Тези пясъчни дюни се простират на около 100 километра по южния ръб на езерото Атабаска в канадската провинция Саскачеван и са сред най-северните активни пясъчни дюни на Земята.
За разлика от повечето дюни, които са разположени в сухи и сухи райони, пясъчните дюни на Атабаска се крият сред влажните зони и гъстите гори, една от най-уникалните геоложки странности на планетата. Дюните покриват площ от над 30 000 хектара и благодарение на изключителната си екосистема се отличават с необичайно разнообразен биологичен живот.
Пясъчните дюни на Атабаска са формирани преди около 8000-9000 години в края на последната ледникова епоха. Докато леденият покрив се стопи, топената вода измива огромни количества пясък, тиня и утайки от местния пясъчник в езерото Атабаска. Нивото на водата в езерото по това време беше много по-високо, отколкото сега. Тогава езерото се оттегли, излагайки големи пясъчни залежи по бреговете. От хилядолетия вятърът формира пясъка в причудливите образувания, които виждаме днес. Природата продължава да прави това и до днес, като оформя и пренарежда дюните и ги избутва към заобикалящата го гора.
Пясъчните дюни на Атабаска са разположени на върха на т. Нар. Канадски щит, който образува древното геологично ядро на Северноамериканския континент. Тази скала обхваща половината от Канада и се простира в северните райони на САЩ, което я прави една от най-старите скали на Земята, на възраст между 2,5 и 4,2 милиарда години. В района на дюната Атабаска Канадският щит е покрит с тънък слой почва с дебелина около 20 метра.
Промоционално видео:
Целият пясъчен район, включително и районите на юг от дюните, служи като огромен водоносен хоризонт, като значително влияе върху живота на растенията и развитието на дюните. Тук живеят повече от триста вида растения, някои от които са доста редки или дори ендемични. Атабаска определено е в списъка на най-красивите дюни в света, за който има отделна колекция на LifeGlobe.
От 90-те години на миналия век дюните са защитени като част от провинциален парк, който обхваща и някои от околните райони. Но стигането до района на Атабаска не е лесно.
Тъй като няма пътища, единственият начин за достъп до дюните е с лодка.
Езерото Атабаска е 26% в Алберта и 74% в Саскачеван. Езерото е дълго 283 км, максималната ширина е до 50 км, а повърхността е 7850 км2. Обемът на водата в него се оценява на 204 km3. Максималната дълбочина е 124 метра. Това е най-голямото сладководно тяло по обем, площ и дълбочина в провинциите Алберта и Саскачеван и осмото в цяла Канада.
Дюните в Атабаска са активни. Това означава, че се движат. До този момент вятърът постепенно движи дюните от езерото към гората.
Благодарение на необичайната си екосистема, този район е дом на невероятно разнообразна флора и фауна. Целият пясъчен регион, включително района на юг от дюните, служи като огромен водоносен хоризонт, което в резултат значително влияе върху живота на растенията и животните. В дюните растат над триста вида растения, от които 52 са редки, а 9 вида са общо ендемични (припомнете си, това означава, че не се срещат никъде другаде и са характерни само за определен регион). 23 вида риби живеят във водите на езерото, включително щука, щука и пъстърва. През 1961 г. тук е уловена пъстърва с тегло над 46 килограма.
От 1969 г. има предложения да се превърнат дюните и техните околности в защитена зона. Но идеята беше отхвърлена. През 1973 г. Природният Саскачеван отново предложи създаването на провинциален парк в региона и отново предложението е отхвърлено. Едва на 24 август 1992 г. правителството организира тук провинциалния парк „Атабаска пясъчни дюни“(първоначално провинциален парк „Атабаска пясъчни дюни“).
Оттогава и дюните, и околността с нейната екосистема са защитени.