Супервулканите са особено големи вулкани, изригването на които може да провокира промяна в земния климат. В момента на Земята са регистрирани 20 такива вулкана и според експертите на НАСА изригването на всеки от тях представлява много по-голяма заплаха за планетата от падането на астроида.
Калдера Йелоустоун, който се крие под националния парк Йелоустоун в САЩ, е огромен кратер с размери 55 на 75 км, изпълнен с гореща магма. Калдера е вулканичен басейн със стръмни стени и повече или по-малко плоско дъно, който се образува в резултат на силно изригване или срутване на стените на кратерите на активен вулкан. В момента вулканът Йелоустоун (далеч от най-големия в списъка) е смятан за най-"узрял" за потенциално изригване.
Според специалистите изригването на такъв вулкан би освободило стотици кубически километри разтопена магма, която ще изгори целия пейзаж в радиус от 100 км и след това ще превърне Уайоминг и трите околни държави в зона, покрита с метров слой вулканична пепел. Но унищожаването няма да спре дотук. Прахът и вулканичните газове, отделяни от изригването, ще покрият Слънцето с непроницаема завеса и ще потопят света във „вулканична зима“, която може да продължи десетилетия и да доведе до системно изчезване на огромен брой съвременни видове флора и фауна. Последният път, когато вулканът изригна преди 640 хиляди години.
Знаейки, че заплахата далеч не е илюзорна и че катастрофа може да настъпи буквално всеки момент, учените от НАСА разработиха план за предотвратяване на катастрофа. Те предлагат изпомпване на топлина от калдерата, предотвратявайки нагряването й. В този случай ресурсът няма да се губи: геотермалната енергия може лесно да се преобразува в електричество. Всичко това ще стане с помощта на струя вода, която ще се подава през кладенеца в горещата скала и при нагряване ще се върне обратно при температури над 300 ° C под формата на гореща пара и горещ въздух. След като водата се охлади, тя може отново да се изпомпва под земята - получавате се ресурсно-интензивен и екологичен цикъл. Тази техника вече се използва днес и затова технологията изглежда много надеждна, поне на хартия.
Не бива да очаквате стартиране на кампания през следващите години. Изследователите обаче се надяват, че тяхната работа ще привлече вниманието към проблема със свръхвулканите по целия свят. "Важно е да се укроти природната катастрофа, преди тя да убие 99% от цялото човечество", казва в прессъобщение д-р Брайън Уилкокс, аерокосмически инженер от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния.
