Тази война е предшествана от междупредметни войни в Персия. Още през 401 г. пр.н.е. двамата братя Артаксеркс и Кир претендираха за престола. Сайръс се обръща към Спарта за помощ и получава възможност да наеме наемна армия. Тринадесет хиляди гърци отидоха в Персия. В същата година, в битката при Вавилон, цялата армия на Кир е напълно победена и той самият загива. Но въпреки всичко гръцките наемници успяха да отблъснат всички вражески атаки и да се оттеглят от бойното поле. Десетхилядната армия избра Ксенофон, философ и историк, също близък до Сократ, за свой командир. Това беше началото на известния „Поход на десет хиляди“.
Гръцките наемници са успели да отблъснат всички атаки на местните племена и с малки загуби достигат до Колхида, където влизат в трудна битка с местните войски. По време на кампанията армията се придвижва в правоъгълно положение, под формата на квадрат, в центъра на който поставят каруците си, като по този начин ги предпазват от вражески атаки. Но в планината подобно движение било трудно, тогава Ксенофонт разделил армията си на малки роти - лохози. С подобна стратегия той позволи на армията си лесно да маневрира и ако някоя от ротите едва успя да сдържи атаката на противника, тогава наблизо й се притече на помощ.
Общо са образувани около 80 смукатели. Восъците с дълъг обсег бяха разположени в центъра на формацията и по фланговете. Фланговите смукатели бяха първите, които влязоха в битка. Войските на Колхида се придвижват да ги посрещнат и в същото време нарушават формирането на техния център, който се използва от основните войски на Ксенофон. Колхизианците избягаха от бойното поле, а армията на гърците се отправи към Требизонд и отплава към родината си.
Когато Артаксеркс се утвърди на трона, той започна да завзема градовете на Мала Азия, съюзени със Спарта и Кир. Затова през 399 г. Спарта обявява война на Персия. Редица гръцки държави се присъединиха към Персия, недоволни от управлението на Спарта.
В Атина бяха построени дълги стени и нов флот с пари от Персия, но спартанските хоплити не бяха равни на бойното поле. Тогава Ификрат модернизира войските си, като удължи копията си и направи бронирането им по-леко.
В няколко битки на сушата спартанските войни са победени от Атина. Но се страхуват за растежа на силите на Атина. Персите и техните съюзници през 387 г. сключват компромисен мир Анталктиди. Според неговите условия градовете на Мала Азия преминали в Персия.
В резултат Спарта все пак успя да си осигури титлата на най-мощната държава.