Хамелеоните могат почти моментално да променят цвета си и да се "разтварят" в околната среда благодарение на високотехнологичните фотонични кристали на повърхността на безцветните си кожни клетки, чиито пречупващи свойства животното може свободно да контролира, според статия, публикувана в списанието Nature Communications.
„Установихме, че хамелеонът променя цвета си, като активно манипулира структурата на нанокристалната решетка на повърхността на кожата. Когато влечугото е спокойно, кристалите се пакетират достатъчно плътно в тази решетка и отразяват предимно синьо. От друга страна, когато той е разтревожен, решетката се разтяга, което кара кристалите да отразяват други цветове като жълто или червено “, обяснява Джеръми Тесие от университета в Женева, Швейцария.
Теизиер и неговите колеги разкриха високотехнологичните корени на камуфлаж от хамелеон, като изучиха структурата на иридофорите - специални клетки на повърхността на кожата си, които отдавна се смятат за източник на оцветяване на хамелеона.
Както отбелязват авторите на статията, самите тези клетки не са нещо необичайно и ново - кристали и структури, подобни на тях, се намират на крилете на много пеперуди с „метален“цвят, по черупките на много други насекоми, птичи крила и дори в известните сини гънки по лицата на бабуините -mandrills.
Основната разлика между всички тези животни и хамелеоните е, че те не могат да променят структурата на тези светлинно пречупващи органи. Днес на Земята има само няколко вида същества, които могат да променят цвета си, а повечето от тях са главоноги и почти всички те са разработили свои уникални методи за промяна на маскировките.
Тесие и неговите колеги се опитаха да установят как хамелеоните правят това, като изучават структурата на иридофорите в кожата на хамелеоните на пантера (Furcifer pardalis) с микроскоп и проследяват промените във тяхната форма и жизненоважна дейност в тялото на живо влечуго.