Екип от геофизици от Германия, Южна Африка и Норвегия представи доказателства, че в древни времена на дъното на Индийския океан в централната му част е имало микроконтинент Мавриций, който обединява остров Мавриций, североизточното крайбрежие на Мадагаскар, южното крайбрежие на Индия и най-голямата подводна банка, Saya de -Маля на остров Каргадос-Карахос.
Остров Мавриций се намира в западната част на Индийския океан. Той принадлежи към едноименната република, която в различни периоди е била колония на Холандия, Португалия, Великобритания и Франция. По площ тази земя може да се сравни с Москва. Островът има население от около 1,2 милиона. Учените са убедени, че образуването на Мавриций се е състояло преди около девет милиона години. Островът възникнал от охладената лава от подводни вулкани, която била пренесена на повърхността на водите на Индийския океан.
По същия начин се състоя формирането на много острови на нашата планета, сред които - Канарските острови, Хавайските и Курилските острови. Най-големият остров с вулканичен произход се счита за Исландия, остров, който се е образувал в точката, в която евразийските и северноамериканските литосферни плочи се разминават. В същото време учените казват, че формирането на Мавриций се е осъществило по малко по-различен начин. В тази връзка тази малка островна държава привлече голям интерес от изследователи, изучаващи историята на древната планета през последните две десетилетия.
Местоположение на Мавриций
Изображение: Ashwal et al. (2016) Произход от мантия за мавритански трахити. Journal of Petrology, кн. 57, стр. 1645-1675. Oxford University Press
През 1999 г. цирконът е открит от геофизиците в пясъците на Мавриций. Учените са извършили датиране, използвайки метода на уран-олово, в резултат на което са установили, че възрастта на минерала достига 660 милиона - два милиарда години. Но как би могъл такъв древен минерал да се озове на сравнително скорошен остров? Изследователите предполагат, че откритите проби са били част от частта от сушата, която е отишла под водата, но тези минерални частици са били пренесени на повърхността чрез потоци магма, освободени по време на изригването на подводни вулкани.
Учените публикуват резултатите от своите изследвания в публикацията Nature Geoscience. Те се опитаха да опишат вероятния характер на древната земя, към която са открити откритите минерали. Така че, по-специално, учените смятат, че преди няколко десетки милиони години тук е имало малък остров Мавриций - микроконтинент, който в своята област може да заема около една четвърт от съвременния остров Мадагаскар. Преди около милиард години тя беше част от суперконтинента на Родиния, който също включваше съвременните Мадагаскар и Хиндустан.
Промоционално видео:
Изследователите подкрепиха датирането на минералните проби чрез анализ на гравиметричните данни, които имаха, както и чрез реконструкция на древна тектоника и определяне на дебелината на земната кора. Всички тези изследвания показват, че Мавриций, заедно със съседното плато Маскарене, може да припокрие древния микроконтинент Мавриций от Докамбрий.
Масов спектрометър, използван в работата
Снимка: Снимка, направена от проф. Michael Wiedenbeck, Deutsches GeoForschungsZentrum (GFZ), Потсдам, Германия
Трябва да се отбележи, че не всички учени приеха предложената теория. Така, според френския учен Йером Димен, такъв древен минерален цирконий би могъл да попадне в пясъка на Мавриций отвсякъде, дори с корабен баласт. Освен това той отбеляза, че сравнително близо, на двеста километра от Мавриций, в крайбрежните води на остров Реюнион, работят други групи геофизици, но те не могат да намерят следи от съществуването на древния микроконтинент. В тази връзка френският изследовател покани колегите си да намерят по-убедителни доказателства, които да потвърдят съществуването на Мавриций, например, да се опитат да намерят същия цирконий, но не в пясъците, а в твърда скала.
Най-интересното е, че геофизиците го направиха. В твърди вулканични скали на трахит са открити твърди циркони. Извършено е и датиране на оран-олово, което показва, че намерените проби са на възраст между 2,5 и 3 милиарда години. Според изследователите, тези циркони, заедно с идентифицирането на пясъчни циклони и данните за гравитационните аномалии, получени в предишни проучвания, доказват, че в древността е съществувала антична континентална кора по време на Мавриций.
Основната цел на новото изследване беше да се идентифицират древни трахитични скали в скалите от миоценския период, съществували преди 5-23 милиона години, открити на остров Мавриций. За основната проба учените взеха килограм твърда скала, изпратен в Германия за анализ. Пробата беше внимателно изследвана, подробно и почистена, за да се избегне проникването на чужди включвания, след което материалът се пресява до зърна, диаметърът на който не надвишава 500 микрометра и се промива с вода, за да се отстрани прахът. Според учените, всички тези процедури помогнаха напълно да се изключи попадането на чужд циркон в изследваната проба. Общо 13 минерални зърна са датирани по този начин.
Голи трахитни породи в Мавриций
Снимка: Снимка, направена от проф. Сюзън Дж. Уеб, Университет на Уитватерсранд
След това геофизиците предложиха теория за образуването на Мавриций, според която неговата кора произхожда от централно-източната част на остров Мадагаскар. Континенталната кора от западен Хиндустан и източен Мадагаскар беше разпокъсана и разпространена над западната част на Индийския океан. Това се е случило преди 84-92 милиона години, тоест в периода Креда, когато източната част на свръхконтинента Гондвана, южната част на Родиния, се разпада. По това време Индустан и Мадагаскар се разделиха, между тях се оформи ивица с ширина около 200 километра, която беше окупирана от микроконтинента Мавриций.
Според учените е известна по-нататъшната съдба на микроконтинента: Мавриций съществува няколко десетки милиона години, след което, тъй като Индустан и Мадагаскар се отдалечават един от друг, отиват под водата на Индийския океан, който по това време започва да се образува.
Древни скали и замръзнала лава, които излязоха на повърхността на водата, формираха съвременния остров Мавриций преди около девет милиона години. Най-вероятните останки на Мавриций според специалистите могат да се считат за най-големия подводен бряг на Сая де Малия, който се намира северно от остров Мавриций на платото Маскарене.
Благодарение на работата на изследователите е възможно да се извърши много точна реконструкция на географията на древната планета Земя, в частност ранната история на Родиния и Гондвана. В момента, според учените, те са успели да установят подробности за разминаването между Хиндустан и Мадагаскар. В случай, че геофизиците успеят да създадат подробна карта за местоположението на микроконтинентите, формирани в древността в зоните на разминаване на суперконтинентите, това би позволило напълно да се реконструира формирането на съвременните континенти.