Тази огромна яма расте с тревожни темпове. Колонистът BBC Earth говори за кратер, образуван в сибирския вечен мерзлот.
Недалеч от басейна на река Яна, сред обширна зона на вечна замръзване, в земната кора има внушителна раковина с форма на попови лъжички. Това е кратерът Batagayka.
Известен е още като „мегадепресия“и е най-голямата формация от този вид: дълга е 1 км и дълбочина 86 м. А кратерът продължава да расте бързо.
Радва се на лоша репутация сред местните жители - наричат я нищо повече от „вратата към ада“и предпочитат да не са тук. Но за учените това място представлява голям интерес.
Разглеждайки слоевете от почвата, които са били изложени при формирането на депресията, може да се разбере как е изглеждал светът ни в далечното минало и какъв климат е царувал тогава.
В същото време по-нататъшното бързо разширяване на кратера е ясно доказателство за въздействието, което климатичните промени оказват върху вечна замръзване.
Има два вида вечна замръзване. Първият се формира от ледников лед, погребан под земята, оставен след последния ледников период.
Промоционално видео:
Вторият вид е лед, образуван директно в почвените слоеве, и именно в такава вечна замръзване се намира кратерът Батагайка. Често този лед е под слой от утаена скала, а възрастта му е най-малко две години.
Кратерът Батагайка ни разкрива участък от подземната вечна мерзлота, определена част от която се е образувала преди много хиляди години.
Първото от веригата от събития, довели до формирането на кратера, се е случило през 60-те години. Поради бързото обезлесяване, короните на дърветата спряха да покриват земята през топлите летни месеци и слънчевите лъчи започнаха постепенно да го нагряват.
Всичко това се влошаваше от липсата на влага, която преди това охлаждаше въздуха и почвата, изпарявайки се от листата на вече изчезнали дървета.
"Комбинацията от тези два фактора - липсата на сянка и изпаряване - доведе до нагряване на земната повърхност", - казва Джулиан Мартон от университета в Съсекс (Обединеното кралство).
В резултат на това почвеният слой, разположен непосредствено над вечната слана, започна да се нагрява, което доведе до нейното топене. От самото начало на този процес постепенно се увеличава скоростта на топене.
Ето защо учените наблюдават отблизо какво се случва с кратера.
Едно проучване, публикувано в списание Quaternary Research през февруари 2017 г., казва, че анализът на откритите слоеве ще предостави информация за изменението на климата за 200 000 години.
През последните 200 000 години климатът на Земята се промени няколко пъти, сравнително топлите междуледникови периоди бяха заменени от студени ледникови периоди.
Утаените слоеве при Батагайк "са непрекъснат геоложки запис и доста необичаен", казва Мартон. Чрез „четене” на тази хроника учените ще могат да научат как местният климат и околна среда са се променили.
„Все още работим върху хронологията“, отбелязва Мартън. Следващата стъпка ще бъде събирането и анализа на утаените скали.
В идеалния случай те трябва да бъдат пробити, за да се създаде „непрекъсната седиментарна серия“, която ще позволи по-точни дати.
Данните, получени от анализа на вечна замръзване, след това могат да бъдат сравнени с други температурни данни, включително характеристиките на ледените ядра, взети от ледените покривки.
„Искаме да разберем колко се е променил климатът (в Сибир) през последната ледникова епоха и колко често периодите на затопляне са последвани от периоди на охлаждане в сравнение със северноатлантическия регион“, казва Мартън.
Това е важно, тъй като за климатичната история на огромна част от Северен Сибир се знае малко. Разбирайки как се е променила средата в миналото, учените ще могат да предвидят подобни промени в бъдеще.
Например преди 125 000 години Земята е била в междуледниковия период, през който температурата е била няколко градуса по-висока, отколкото е сега.
„Ако можем да разберем каква е била екосистемата по онова време, можем да добием поне груба представа за това как средата може да се промени с глобалното затопляне“, казва Мартон.
Ако вечна замръзване реагира на отоплението по същия начин, както го направи след познатия за нас последен ледников период, можем да очакваме появата на нови депресии, големи ями и езера.
Освен това е възможно да се появят нови парцели, които сега са под леда на дълбочина 10-20 m.
„Вечната лед, която е много богата на лед, започва да се топи отгоре надолу, ледът изчезва и се образува напълно нов пейзаж“, казва Мартън.
Всичко това може да е точно зад ъгъла. Вече знаем, че промените в вечната лед се случват много бързо.
Франк Гюнтер от Института Алфред Вегенер в Потсдам, Германия, и неговите колеги наблюдават обекта от 10 години, използвайки сателитни изображения, за да определят скоростта на промяната.
През целия период на техните изследвания стената в горната част на кратера растеше средно с 10 м годишно. В по-топлите години се наблюдават още по-бързи промени, до 30 м годишно. Гюнтер говори за това на среща на Американския геофизичен съюз през декември 2016 г.
Той има основание да смята, че през следващите летни месеци страничната стена на растящия кратер ще достигне съседната ерозионна равнина. Това най-вероятно ще се превърне в друг фактор за по-нататъшното му увеличаване.
„Най-общо казано, през годините не сме забелязали рязко увеличение или намаляване на този темп, кратерът непрекъснато расте“, казва Гюнтер. "И постоянният растеж означава, че кратерът се задълбочава всяка година."
Това може да има и други тревожни последици.
Многобройни залежи от лед, образувани през последната ледникова епоха, излизат на повърхността днес. Този лед в почвата съдържа голямо количество органична материя, включително въглерод, който се съхранява в нея от хиляди години.
„Общото количество въглерод в вечна замръзване по целия свят е сравнимо с това в атмосферата“, казва Гюнтер.
Колкото повече размразени вечни векове, толкова повече въглерод се отделя от него, които бактериите консумират, произвеждайки метан и въглероден диоксид като странични продукти.
Тези парникови газове се отделят в атмосферата, увеличавайки скоростта на затопляне.
"Ние наричаме тази положителна обратна връзка", казва Гюнтер. „Загряването ускорява затоплянето и подобни процеси могат да се появят на друго място.“
„Не само инфраструктурата е застрашена. Никой не може да го спре. Няма техническо решение за прекъсване на образуването на тези кратери”, обяснява той.
Няма признаци, че ерозията на този кратер скоро ще се забави, тъй като той расте само от година на година.
Следователно бъдещето на сибирската вечна замръзване е голям въпрос.
