Земята е пълна с живот, но резултатите от ново проучване показват, че по-голямата част от този живот не живее там, където човек би си помислил. Като част от мащабен проект, продължил цяло десетилетие, учените проведоха преброяване на най-голямата и в същото време по-малко изучена екосистема на планетата - „дълбоката биосфера“, която се простира на няколко километра в земната кора. Сред находките, както се оказа, има много странни организми, които могат да оцелеят на рекордни дълбочини, налягане и температура и дори истински „зомби бактерии“, които живеят на планетата от няколко милиона години.
Изследователите представиха своите констатации на срещата на Американския геоложки съюз във Вашингтон, както и в различни научни списания, включително Geobiology и Nature Geoscience.
За изпълнението на проекта преди почти десет години е създадена Обсерваторията за дълбоки въглеродни емисии, която сега включва четири дузини държави и почти хиляда учени. Неговите участници събраха и проучиха стотици проби от най-дълбоките слоеве на кората и дъното на морето, което им помогна да съставят първата карта, както и да изчислят общата маса, обем и други важни свойства на „дълбоката биосфера“.
Изследването разшири значително границите на живота, твърдят учените. Оказа се, че общият обем на тази част от биосферата е два милиарда кубически километра, което е приблизително два пъти по-голям от Световния океан, а теглото му надвишава 23 милиарда тона. Тази цифра е 385 пъти масата на всички хора и 12 пъти повече от всички морски и наземни животни на Земята.
Що се отнася до откритите сортове живи организми, изследователите говорят за наличието на всички основни области на групирането на организмите в жизнената система. В същото време бактериите и археите, които са част от тези домейни, доминират в дълбоката биосфера над всички останали. Освен това обемите на тяхното съдържание под повърхността могат да достигнат до 70 процента от общата маса на тези домейни на планетата. Освен това повечето от видовете, които са представители на тези домейни, все още са напълно непознати за науката.
Изследователите също така отбелязват, че екстремофилните организми са доста разпространени в недрата на планетата, способни да живеят при много тежки условия на температура и налягане. Освен това, максималната дълбочина, на която такива организми са били открити под кората на планетата, е била до 5 километра и до 10,5 километра под повърхността на океана.
Може би най-необичайното от всички открития на учените са подземните многоклетъчни "зомби организми". Една от най-необичайните характеристики на тези организми е изключително бавната скорост на метаболизма, свързана с постоянна липса на кислород или хранителни вещества. Поради тази причина изследователите сравняват такива обитатели на подземния свят със „зомбита“от фентъзи литературата, които също не се различават по високата скорост на „мислене“и действия. Благодарение на тази характеристика, казват учените, такива организми могат да съществуват в продължение на няколко милиона години.
Промоционално видео:
Участниците в проекта за изследване на „подземния свят“отбелязват, че само леко „са погледнали“под повърхността и много въпроси все още остават нерешени за тях. Как можеше животът да е проникнал толкова дълбоко? Защо много общности от подземни микроби от различни части на Земята почти не се различават една от друга и съществува ли този живот в литосферата от формирането на планетата?
Геолози и биолози се надяват, че по-нататъшните разкопки ще помогнат да се отговори на тези въпроси, както и да се разбере каква роля играят тези микроби и многоклетъчни същества във въглеродния цикъл в природата и как те могат да повлияят на глобалното затопляне и други колебания на климата.
Николай Хижняк