Пространствата между галактиките всъщност съдържат повече материя, отколкото самите галактики. Първо, междугалактическата среда е пълна с газ, който захранва звездни образувания в галактиките. Освен това астрономите са открили там звезди, които се наричат междугалактически или диви. На ръба на Млечния път те бяха преброени 650. Според някои оценки може да има трилиони …
Обширните пространства между галактиките се простират в продължение на милиони светлинни години и могат да изглеждат празни. Те обаче всъщност съдържат повече материя, отколкото самите галактики.
„Ако вземете един кубичен метър, в него има по-малко от един атом“, каза Майкъл Шул, астроном от Университета на Колорадо в Боулдър, пред Live Science. добавете към това цялото пространство, тогава вече ще има от 50% до 80% от общото количество обикновена материя."
Но откъде дойде цялата тази материя? И какво може да се случи с нея?
Обикновено материята между галактиките - често наричана междугалактическа среда или накратко IGM - е горещ и йонизиран водород (водород, който е загубил електроните си) с някои по-тежки елементи като въглерод, кислород и силиций. Въпреки че всички тези елементи са склонни да светят по-малко ярко и да остават невидими, учените знаят, че са там, като анализират следите, които оставят в пропусната светлина.
През 60-те години астрономите откриха за първи път квазарите - невероятно ярки и активни галактики в космоса - и скоро след това забелязаха, че светлината от квазарите липсва на отделни компоненти. Те бяха погълнати от нещо, разположено между квазарите и телескопите на астрономите - и се оказа, че това е газът на междугалактическата среда. През следващите десетилетия астрономите откриха огромни клъстери и струи газ, както и тежки елементи, които съдържат повече материя, отколкото всички галактики взети заедно. Част от този газ вероятно е останал от Големия взрив, но наличието на по-тежки елементи показва, че някои от тях преди са се съдържали в звездния прах, който галактиките се разпространяват.
Тъй като най-отдалечените региони на междугалактическата среда ще бъдат вечно изолирани от съседните галактики с разширяването на Вселената, повече „крайградски” региони играят важна роля в галактическия живот. Под влиянието на галактическото гравитационно привличане междугалактическата среда бавно се изтегля в галактиката със скорост на една слънчева маса (равна на масата на едно слънце) годишно и това приблизително съответства на скоростта на образуване на звезди на диска на Млечния път.
„Междугалактическата среда е газът, който захранва звездните образувания в галактиките“, каза Шал. "Ако газът, привлечен от гравитацията, все още не е напълно изтекъл, тогава звездните образувания бавно ще спрат, докато този газ (в галактиката) свърши."
Промоционално видео:
За да изследват междугалактическата среда, астрономите също започнаха да обръщат внимание на честите изблици на радиоизлъчване, идващи от далечни галактики. Използвайки и двете техники, както и резултатите от изучаването на квазарите, астрономите продължават да анализират характеристиките на междугалактическата среда, за да определят нейната променяща се температура и плътност.
„Чрез измерване на температурата на даден газ можем да разберем неговия произход“, каза Шал. "По този начин ни става ясно как се е нагряло и как е стигнало там."
Въпреки че газът е широко разпространен между галактиките, има и други елементи и астрономите са открили звезди там. Понякога наричани междугалактически или измамни звезди, те изглежда са били откъснати от родните си галактики от черни дупки или от сблъсъци с други галактики.
Всъщност звездите, плаващи в кухини, могат да бъдат доста често срещани. През 2012 г. проучване, публикувано в Astrophysical Journal, изброява повече от 650 такива звезди на ръба на Млечния път и според някои оценки може да има трилиони такива звезди.
„Нашите резултати от космическия инфрачервен експеримент на фона показват, че почти половината от цялата звездна светлина идва от звезди извън галактиките“, каза той в интервю за Live Science. Майкъл Земков от Технологичния институт в Рочестър, който публикува своите констатации в Science през 2014 г. "Остава обаче въпросът за това колко са междугалактическите звезди."
Мара Джонсън Гро
