Вселената е много голямо място, в което се скупчваме в малък ъгъл. Тя се нарича Слънчева система и е не само малка част от познатата ни Вселена, но и много малка част от нашата галактическа околност - галактиката Млечен път. Накратко, ние сме точка в безкрайното космическо море.
Въпреки това Слънчевата система остава относително голямо място с много тайни (засега). Едва наскоро започнахме да изучаваме отблизо скритата природа на нашия малък свят. По отношение на изследването на Слънчевата система, ние едва надраскахме повърхността на тази кутия.
Разбиране на Слънчевата система
С малки изключения, до ерата на съвременната астрономия, само няколко души или цивилизации разбираха какво представлява Слънчевата система. По-голямата част от астрономическите системи предполагат, че Земята е неподвижен обект, около който се въртят всички известни небесни обекти. Освен това той се различавал значително от другите звездни обекти, които се считали за ефирни или божествени по природа.
Въпреки че по време на древния и средновековния период е имало някои гръцки, арабски и азиатски астрономи, които са вярвали, че Вселената е хелиоцентрична (тоест, че земята и други тела се въртят около слънцето), едва през 16 век Николай Коперник е разработил математически предсказващ модел на хелиоцентричната система. идеята беше широко разпространена.
Галилей (1564-1642) често показвал на хората как да използват телескоп и да наблюдават небето на Пиаца Сан Марко във Венеция. Моля, обърнете внимание, че по онова време няма адаптивна оптика.
Промоционално видео:
През 17-ти век учени като Галилео Галилей, Йоханес Кеплер и Исак Нютон развиват разбиране за физиката, което постепенно води до приемането, че земята се върти около слънцето. Развитието на теории като гравитацията също е довело до осъзнаването, че други планети се подчиняват на същите физически закони като Земята.
Широкото приемане на телескопи също доведе до революция в астрономията. След като Галилей открива луните на Юпитер през 1610 г., Кристиан Хюйгенс открива, че Сатурн също има луни през 1655 г. Открити са и нови планети (Уран и Нептун), комети (кометата на Халей) и астероидния пояс.
До 19 век три наблюдения, направени от трима отделни астрономи, определят истинската същност на Слънчевата система и нейното място във Вселената. Първият е направен през 1839 г. от германския астроном Фридрих Бесел, който успешно измерва видимото изместване в положението на звезда, създадено от движението на Земята около Слънцето (звезден паралакс). Това не само потвърди хелиоцентричния модел, но и показа гигантското разстояние между Слънцето и звездите.
През 1859 г. Робърт Бунзен и Густав Кирххоф (немски химик и физик) използват новоизобретен спектроскоп, за да определят спектралния подпис на слънцето. Те откриха, че Слънцето се състои от същите елементи, които съществуват на Земята, като по този начин доказват, че земният и небесният небосвод са направени от една и съща материя.
Тогава бащата на Анджело Секи - италиански астроном и директор на Папския Григориански университет - сравнява спектралния подпис на Слънцето с подписите на други звезди и установява, че те са почти идентични. Това убедително показа, че нашето слънце е съставено от същите материали като всяка друга звезда във Вселената.
Допълнителни очевидни несъответствия в орбитите на външните планети доведоха американския астроном Персивал Лоуъл до заключението, че "Планета X" трябва да лежи извън Нептун. След смъртта му Обсерваторията на Лоуел предприема необходимите изследвания, които в крайна сметка водят Клайд Томба до откриването на Плутон през 1930 г.
През 1992 г. астрономите Дейвид К. Джевит от Хавайския университет и Джейн Луу от Масачузетския технологичен институт откриха транснептунов обект (TNO), известен като (15760) 1992 QB1. Той навлезе в нова популация, известна като пояса на Кайпер, за която астрономите говорят отдавна и която трябва да лежи на ръба на Слънчевата система.
По-нататъшното изследване на пояса на Кайпер в началото на века доведе до допълнителни открития. Откриването на Ерис и други "плутоиди" от Майк Браун, Чад Трухийо, Дейвид Рабиновиц и други астрономи доведе до остра дискусия между Международния астрономически съюз и някои астрономи относно определянето на планети, големи и малки.
Структурата и съставът на Слънчевата система
В основата на Слънчевата система е Слънцето (звезда от основната последователност G2), което е заобиколено от четири земни планети (вътрешни планети), главния астероиден пояс, четири газови гиганта (външни планети), масивно поле от малки тела, простиращо се от 30 AU д. до 50 amu. д. от Слънцето (пояс на Кайпер) и сферичен облак от ледени планетезимали, за който се смята, че се е простирал на разстояние от 100 000 AU. д. от Слънцето (облак на Оорт).
Слънцето съдържа 99,86% от известната маса на системата и неговата гравитация влияе върху цялата система. Повечето големи обекти в орбита около Слънцето лежат близо до равнината на земната орбита (еклиптика) и повечето тела и планети се въртят около нея в същата посока (обратно на часовниковата стрелка, когато се гледа от Северния полюс на Земята). Планетите са много близо до еклиптиката, докато кометите и обектите на пояса на Кайпер често са под стръмен ъгъл спрямо нея.
Четирите най-големи въртящи се тела (газови гиганти) представляват 99% от останалата маса, като Юпитер и Сатурн представляват общо над 90%. Останалите обекти в Слънчевата система (включително четирите земни планети, планети джуджета, луни, астероиди и комети) заедно съставляват по-малко от 0,002% от общата маса на Слънчевата система.
Слънце и планети
Понякога астрономите разделят неофициално тази структура на отделни региони. Първата, вътрешната слънчева система, включва четири земни планети и астероидния пояс. Зад него се крие външната слънчева система, която включва четири газови гиганта. Междувременно има и най-отдалечените части на Слънчевата система, които се считат за отделен регион, съдържащ транснептунови обекти, тоест обекти отвъд Нептун.
Повечето планети от Слънчевата система имат свои собствени вторични системи, около тях се въртят планетни обекти - естествени спътници (луни). Четирите гигантски планети имат и планетни пръстени - тънки ивици от малки частици, въртящи се в унисон. Повечето от най-големите естествени спътници са в синхронно въртене, като едната страна е постоянно обърната към тяхната планета.
Слънцето, което съдържа почти цялата материя в Слънчевата система, е 98% водород и хелий. Наземните планети на вътрешната слънчева система са съставени предимно от силикатни скали, желязо и никел. Зад астероидния пояс планетите се състоят главно от газове (водород, хелий) и ледове - метан, вода, амоняк, сероводород и въглероден диоксид.
Обектите по-далеч от Слънцето са съставени предимно от материали с по-ниски точки на топене. Ледената материя съставлява повечето спътници на гигантските планети, както и Уран и Нептун (поради което понякога ги наричаме „ледени гиганти“) и множество обекти, разположени извън орбитата на Нептун.
Газовете и ледовете се считат за летливи вещества. Границата на Слънчевата система, отвъд която тези летливи вещества се кондензират, известна като "снежна линия", е на 5 AU. д. от слънцето. Обектите и планетезималите в пояса на Кайпер и облаците на Оорт са съставени предимно от тези материали и скали.
Формирането и еволюцията на Слънчевата система
Слънчевата система се е образувала преди 4,568 милиарда години по време на гравитационния колапс в региона в гигантски молекулярен облак от водород, хелий и малки количества по-тежки елементи, синтезирани от предишни поколения звезди. Когато този район, който трябваше да се превърне в Слънчевата система, се срина, запазването на ъгловия импулс го накара да се върти по-бързо.
Центърът, където се беше събрала по-голямата част от масата, започна да става все по-горещ и по-горещ от околния диск. Тъй като колабиращата мъглявина се въртеше по-бързо, тя започна да се подрежда в протопланетен диск с гореща, плътна протозвезда в центъра. Планетите са се образували от натрупването на този диск, при което прахът и газът се събират и комбинират, за да образуват по-големи тела.
Поради по-високата точка на кипене само метали и силикати могат да съществуват в твърда форма близо до Слънцето и в крайна сметка да образуват земните планети - Меркурий, Венера, Земята и Марс. Тъй като металните елементи бяха само малка част от слънчевата мъглявина, земните планети не бяха в състояние да растат много големи.
За разлика от тях, гигантските планети (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун) се образуват отвъд точката между орбитите на Марс и Юпитер, където материалите са достатъчно студени, за да могат летливите ледени компоненти да останат твърди (на снежната линия).
Ледовете, които са образували тези планети, са били по-изобилни от металите и силикатите, образували вътрешните земни планети, което им е позволило да растат достатъчно масивни, за да улавят големи атмосфери на водород и хелий. Останали отломки, които никога няма да станат планети, са се събрали в региони като астероидния пояс, пояса на Кайпер и облака на Оорт.
За 50 милиона години налягането и плътността на водорода в центъра на протозвездата станаха достатъчно високи, за да инициират термоядрен синтез. Температурата, скоростта на реакция, налягането и плътността се увеличават, докато се постигне хидростатично равновесие.
В този момент Слънцето се превърна в основна звезда от последователността. Слънчевият вятър от Слънцето създаде хелиосферата и отнесе останалите газове и прах от протопланетния диск в междузвездното пространство, завършвайки процеса на планетарно формиране.
Слънчевата система ще остане почти същата, каквато я познаваме, докато водородът в слънчевото ядро бъде напълно превърнат в хелий. Това ще се случи след около 5 милиарда години и ще отбележи края на основната последователност от живота на Слънцето. По това време ядрото на Слънцето ще се срути и енергийната мощност ще бъде много по-голяма от сегашната.
Външните слоеве на Слънцето ще се разширят около 260 пъти по-голям от сегашния му диаметър и Слънцето ще се превърне в червен гигант. Разширяването на Слънцето се очаква да изпари Меркурий и Венера и да направи Земята необитаема, тъй като обитаемата зона напуска орбитата на Марс. В крайна сметка сърцевината ще се нагрее достатъчно, за да започне сливането на хелий, слънцето ще изгори още повече хелия, но след това ядрото ще започне да се свива.
В този момент външните слоеве на Слънцето ще се отправят в космоса, оставяйки след себе си бяло джудже - изключително плътен обект, който ще има половината от първоначалната маса на Слънцето, но ще бъде с размерите на Земята. Изхвърлените външни слоеве ще образуват планетарна мъглявина, връщайки част от материала, образувал Слънцето, в междузвездното пространство.
Вътрешна слънчева система
Във вътрешната слънчева система откриваме „вътрешните планети“- Меркурий, Венера, Земя и Марс - наречени така, защото обикалят по-близо до Слънцето. В допълнение към близостта си, тези планети имат редица ключови разлики от другите планети в Слънчевата система.
Като начало, вътрешните планети са твърди и земни, съставени предимно от силикати и метали, докато външните планети са газови гиганти. Вътрешните планети са по-близо една до друга, отколкото външните им колеги. Радиусът на целия този регион е по-малък от разстоянието между орбитите на Юпитер и Сатурн.
Обикновено вътрешните планети са по-малки и по-плътни от своите колеги и имат по-малко луни. Външните планети имат десетки луни и пръстени от лед и скали.
Вътрешните земни планети са изградени предимно от огнеупорни минерали като силикати, които образуват тяхната кора и мантия, и метали - желязо и никел - които лежат в сърцевината. Три от четирите вътрешни планети (Венера, Земя и Марс) имат достатъчно значителна атмосфера, за да оформят времето. Всички те са осеяни с ударни кратери и имат повърхностна тектоника, рифтови долини и вулкани.
От вътрешните планети Меркурий е най-близо до нашето Слънце и най-малката от земните планети. Неговото магнитно поле е само 1% от това на земята, а много тънката му атмосфера диктува температури от 430 градуса по Целзий през деня и -187 през нощта, тъй като атмосферата не може да се затопли. Той няма сателити и е съставен предимно от желязо и никел. Меркурий е една от най-гъстите планети в Слънчевата система.
Венера, която е приблизително колкото Земята, има плътна, токсична атмосфера, която улавя топлината и прави планетата най-горещата в Слънчевата система. Атмосферата му е 96% въглероден диоксид, заедно с азот и няколко други газове. Плътните облаци във венерианската атмосфера са съставени от сярна киселина и други корозивни съединения, с малко добавяне на вода. По-голямата част от повърхността на Венера е белязана от вулкани и дълбоки каньони - най-големият с дължина над 6 400 километра.
Земята е третата вътрешна планета и най-добре проучена. От четирите земни планети Земята е най-голямата и единствената с течна вода, необходима за живота. Земната атмосфера предпазва планетата от вредно излъчване и помага да се запази ценна слънчева светлина и топлина под черупката, което също е необходимо за съществуването на живота.
Подобно на други земни планети, Земята има скалиста повърхност с планини и каньони и тежка метална сърцевина. Земната атмосфера съдържа водни пари, които помагат за умерени дневни температури. Подобно на Меркурий, Земята има вътрешно магнитно поле. А нашата Луна, единственият спътник, се състои от смес от различни скали и минерали.
Марс е четвъртата и последна вътрешна планета, известна още като „Червената планета“, благодарение на окислените, богати на желязо материали, открити на повърхността на планетата. Марс притежава и редица интересни повърхностни свойства. Планетата има най-голямата планина в Слънчевата система (Олимп) с височина 21 229 метра над повърхността и гигантския каньон Валес Маринерис, дълъг 4000 км и дълбок до 7 км.
По-голямата част от повърхността на Марс е много стара и изпълнена с кратери, но има и геологически нови зони. Полярните шапки са разположени на марсианските полюси, които намаляват по размер през марсианската пролет и лято. Марс е по-малко плътен от Земята и има слабо магнитно поле, което говори повече за твърдо ядро, отколкото за течно.
Тънката атмосфера на Марс доведе някои астрономи до идеята, че течната вода съществува на повърхността на планетата, само се изпарява в космоса. Планетата има две малки луни - Фобос и Деймос.
Външна слънчева система
Външните планети (понякога наричани троянски планети, гигантски планети или газови гиганти) са огромни планети, обвити в газ, с пръстени и много спътници. Въпреки размерите си, само два от тях са видими без телескопи: Юпитер и Сатурн. Уран и Нептун са първите планети, открити от древни времена, показващи на астрономите, че Слънчевата система е много по-голяма, отколкото са смятали.
Юпитер е най-голямата планета в нашата Слънчева система, която се върти много бързо (10 земни часа) спрямо своята орбита около Слънцето (отнема 12 земни години). Неговата плътна атмосфера се състои от водород и хелий, вероятно обграждащи ядрото на Земята. Планетата има десетки луни, няколко слаби пръстена и Голямото червено петно, бушуваща буря, която продължава 400 години.
Сатурн е известен със своята видна пръстенна система - седем известни пръстена с добре дефинирани деления и интервали между тях. Все още не е напълно ясно как са се образували пръстените. Планетата разполага и с десетки сателити. Атмосферата му е съставена предимно от водород и хелий и се върти доста бързо (10,7 земни часа) спрямо времето на въртене около Слънцето (29 земни години).
Уранът е открит за първи път от Уилям Хершел през 1781г. Денят на планетата трае около 17 земни часа, а една орбита около Слънцето отнема 84 земни години. Уранът съдържа вода, метан, амоняк, водород и хелий около твърдо ядро. Планетата разполага и с десетки сателити и слаба пръстенна система. Единственото превозно средство, което е посещавало планетата, е Voyager 2 през 1986 г.
Нептун - далечна планета, съдържаща вода, амоняк, метан, водород и хелий и възможно ядро с размерите на Земята - има повече от дузина луни и шест пръстена. Космическият кораб "Вояджър 2" също посети тази планета и нейната система през 1989 г. по време на преминаването си през външната слънчева система.
Транснептунов регион на Слънчевата система
Повече от хиляда обекта са открити в пояса на Кайпер; също се предполага, че има около 100 000 обекта с диаметър над 100 км. Предвид малките им размери и екстремното разстояние от Земята, химическият състав на обектите от пояса на Кайпер е труден за определяне.
Но спектрографските изследвания на региона показват, че членовете му са съставени предимно от лед: смес от леки въглеводороди (като метан), амоняк и воден лед - кометите имат същия състав. Първоначалните изследвания също потвърдиха широка гама от цветове в обектите на пояса на Кайпер, от неутрално сиво до тъмно червено.
Това предполага, че техните повърхности са съставени от голямо разнообразие от съединения, от мръсен лед до въглеводороди. През 1996 г. Робърт Браун получава спектроскопски данни за KBO 1993 SC, които показват, че съставът на повърхността на обекта е изключително подобен на този на плутоните (и на луната на Нептун Тритон), тъй като има голямо количество метанов лед.
Воден лед е открит в няколко обекта от пояса на Кайпер, включително 1996 TO66, 38628 Huya и 2000 Varuna. През 2004 г. Mike Brown и съавт. Определят съществуването на кристална вода и амонячен хидрат в един от най-големите известни обекти на Kuiper на 50 000 Quaoar. И двете вещества са били унищожени по време на живота на Слънчевата система, което означава, че повърхността на Квавар наскоро се е променила поради тектонична активност или падане на метеорит.
Компанията на Плутон в пояса на Кайпер е достойна за споменаване. Kwavar, Makemake, Haumea, Eris и Ork са големи ледени тела на пояса на Кайпер, някои от тях дори имат сателити. Те са изключително отдалечени, но все още са на обсег.
Oort облак и отдалечени региони
Смята се, че облакът Oort се простира от 2000-5000 AU. д. до 50 000 а. д. от Слънцето, въпреки че някои разширяват този диапазон до 200 000 AU. д. Смята се, че този облак се състои от два региона - сферичния външен облак на Оорт (в рамките на 20 000 - 50 000 AU) и дискообразния вътрешен облак на Оорт (2000 - 20 000 AU).
Външният облак на Оорт може да има трилиони обекти с диаметър над 1 км и милиарди над 20 км. Общата му маса е неизвестна, но - ако приемем, че кометата на Халей е типично представяне на външните обекти на облака на Оорт - тя може да бъде грубо очертана при 3x10 ^ 25 килограма или пет Земи.
Въз основа на анализа на последните комети, по-голямата част от обектите в облака на Оорт са съставени от летливи ледоподобни вещества - вода, метан, етан, въглероден оксид, циановодород и амоняк. Смята се, че появата на астероиди се обяснява с облака на Оорт - в популацията от обекти може да има 1-2% от астероидите.
Първите оценки поставят масите си в 380 земни маси, но разширените познания за разпространението на комети от дълги периоди намаляват тези цифри. Масата на вътрешния облак на Оорт все още не се изчислява. Съдържанието на пояса на Кайпер и облака на Оорт се наричат транснептунови обекти, тъй като обектите в двата региона имат орбити, които са по-отдалечени от Слънцето от тези на Нептун.
Изследване на слънчевата система
Нашите познания за слънчевата система се разшириха драстично с появата на роботизирани роботизирани космически кораби, спътници и роботи. От средата на 20-ти век имаме така наречената „космическа ера“, когато пилотирани и безпилотни космически кораби започват да изследват планетите, астероидите и кометите на вътрешната и външната слънчева система.
Всички планети на Слънчевата система са посетени в различна степен от превозни средства, изстреляни от Земята. По време на тези безпилотни мисии хората успяха да получат снимки на планетите. Някои мисии дори направиха възможно „вкуса“на почвата и атмосферата.
"Sputnik-1"
Първият изкуствен обект, изпратен в космоса, е съветският Sputnik-1 през 1957 г., който успешно обикаля Земята и събира информация за плътността на горните слоеве на атмосферата и йоносферата. Американската сонда Explorer 6, изстреляна през 1959 г., е първият спътник, заснел Земята от космоса.
Роботизираните космически кораби също разкриха много смислена информация за атмосферните, геоложките и повърхностните характеристики на планетата. Първата успешна сонда, прелетяла покрай друга планета, беше съветската сонда Luna 1, която беше ускорена от Луната през 1959 година. Програмата Mariner доведе до много успешни орбитални полети, като Mariner 2 сондира Венера през 1962 г., Mariner 4 Mars през 1965 г. и Mariner 10 Mercury през 1974 г.
До 70-те години сондите са изпратени до други планети, започвайки с мисията Pioneer 10 до Юпитер през 1973 г. и мисията Pioneer 11 до Сатурн до 1979 г. Сондите на Вояджър са направили голямо обиколка на други планети от изстрелването през 1977 г., като са преминали Юпитер през 1979 г. и Сатурн през 1980-1981 г. След това Voyager 2 се доближава до Уран през 1986 г. и Нептун през 1989 г.
Стартирала на 19 януари 2006 г., сондата New Horizons стана първият изкуствен космически кораб, който изследва пояса на Кайпер. През юли 2015 г. тази безпилотна мисия прелетя покрай Плутон. През следващите години сондата ще изследва редица обекти от пояса на Кайпер.
Орбитални апарати, роувъри и десант започват да се разполагат на други планети в Слънчевата система до 60-те години на миналия век. Първият беше съветският спътник Луна-10, който беше изпратен в лунната орбита през 1966 година. Последва 1971 г. с разполагането на космическата сонда „Маринър 9“, която обикаляше около Марс, и съветската сонда „Венера 9“, която влезе в орбита на Венера през 1975 г.
Сондата „Галилео“стана първият изкуствен спътник, който обиколи външната планета, когато достигна Юпитер през 1995 г.; последвана е от мисията на Касини-Хюйгенс до Сатурн през 2004 г. Меркурий и Веста са изследвани през 2011 г. съответно от сондите MESSENGER и Dawn, след което Dawn посети орбитата на планетата джудже Ceres през 2015 г.
Първата сонда, кацнала на друго тяло в Слънчевата система, е съветската Луна 2, която падна на Луната през 1959 година. Оттогава сондите кацат или падат на повърхността на Венера през 1966 г. (Венера 3), Марс през 1971 г. (Марс 3 и Викинг 1 през 1976 г.), астероид Ерос 433 през 2001 г. (БЛИЗО Обущар) и луната на Сатурн Титан (Хюйгенс) и Комета Темпел 1 (Дълбоко въздействие) през 2005 г.
Curiosity Rover направи този мозаечен автопортрет с камера MAHLI върху плоска седиментна скала.
Към днешна дата само два свята в Слънчевата система, Луната и Марс, са посетени от роувъри. Първият роботизиран роувър, кацнал на друго тяло, е съветският Lunokhod 1, кацнал на Луната през 1970 година. През 1997 г. пристигналият се приземи на Марс, който измина 500 метра по повърхността на планетата, последван от Spirit (2004), Opportunity (2004), Curiosity (2012).
Пилотираните мисии в космоса започват в началото на 50-те години, а двете суперсили, САЩ и СССР, които са свързани в космическата надпревара, имат две фокусни точки. Съветският съюз се фокусира върху програмата "Восток", която включва изпращане на пилотирани космически капсули в орбита.
Първата мисия - "Восток-1" - се състоя на 12 април 1961 г., първият човек - Юрий Гагарин - излезе в космоса. На 6 юни 1963 г. Съветският съюз изпраща и първата жена в космоса - Валентина Терешкова - като част от мисията „Восток-6“.
В Съединените щати проектът „Меркурий“е иницииран със същата цел да пусне капсула с екипаж в орбита. На 5 май 1961 г. астронавтът Алън Шепърд излиза в космоса с мисията Freedon 7 и става първият американец в космоса.
След приключването на програмите "Восток" и "Меркурий" фокусът на вниманието както на държавите, така и на космическите програми беше разработването на космически кораб за двама или трима души, както и дългосрочни космически полети и извънземни дейности (EVA), т.е. в самостоятелни скафандри.
В резултат на това СССР и САЩ започнаха да разработват свои собствени програми "Voskhod" и "Gemini". За СССР това включва разработването на капсула за двама или трима души, докато Близнаците се фокусират върху разработването и експертната подкрепа, необходими за възможен пилотиран полет до Луната.
Последните усилия доведоха до мисията „Аполо 11“на 21 юли 1969 г., когато астронавтите Нийл Армстронг и Бъз Олдрин станаха първите хора, ходили на Луната. Като част от тази програма бяха извършени още пет лунни кацания и програмата донесе много научни послания от Земята.
След кацането на Луната фокусът на американските и съветските програми започва да се измества към развитието на космически станции и космически кораби за многократна употреба. За Съветите това доведе до първите пилотирани орбитални станции, посветени на космическите научни изследвания и военното разузнаване, известни като космическите станции Salyut и Almaz.
Първата орбитална станция, в която могат да бъдат настанени повече от един екипаж, е Skylab на НАСА, която успешно настанява три екипажа от 1973 до 1974 г. Първото истинско човешко селище в космоса е съветската станция Мир, която е била постоянно окупирана в продължение на десет години, от 1989 до 1999 г. Той беше затворен през 2001 г. и неговият наследник, Международната космическа станция, оттогава поддържа постоянно човешко присъствие в космоса.
Американските космически совалки, които дебютираха през 1981 г., се превърнаха и остават единствените космически кораби за многократна употреба, които са изпълнили успешно много орбитални полети. Изградените пет совалки (Atlantis, Endeavour, Discovery, Challenger, Columbia и Enterprise) са изпълнили общо 121 мисии до затварянето на програмата през 2011 г.
По време на своята история на функциониране две такива устройства са загинали при бедствия. Това бяха катастрофата на Challenger, която експлодира при излитане на 28 януари 1986 г., и Колумбия, която се срина при повторно навлизане в атмосферата на 1 февруари 2003 г.
Какво се случи след това, вие знаете много добре. Върхът на 60-те години отстъпва място на краткото изследване на Слънчевата система и в крайна сметка намалява. Може би много скоро ще получим продължение.
Цялата информация, получена по време на мисиите за геоложки феномени или други планети - например за планини и кратери - както и за техните метеорологични явления (облаци, прашни бури и ледени шапки), доведе до осъзнаването, че други планети изпитват по същество същото явления като Земята. Освен това всичко това помогна на учените да научат повече за историята на Слънчевата система и нейното формиране.
Тъй като нашето изследване на вътрешната и външната слънчева система продължава да набира скорост, подходът ни за категоризиране на планетите се промени. Настоящият ни модел на Слънчевата система включва осем планети (четири земни, четири газови гиганта), четири планети джуджета и нарастващ брой транснептунови обекти, които все още не са идентифицирани.
Като се имат предвид огромните размери и сложност на Слънчевата система, изследването й с пълни подробности ще отнеме много години. Ще си струва ли? Разбира се.
Иля Хел