Y хромозомата, която определя развитието на половите характеристики при мъжете, ще изчезне след около няколко милиона години. Генетикът Дарън Грифин от университета в Кент (Англия) пише за това в статия, публикувана в Science Alert. Редица изследователи смятат, че това е неизбежно, въпреки че съществуват генетични механизми, които инхибират процеса на дегенерация.
Мъжката хромозома съдържа гени, които не са от съществено значение за живота. Сред тях е генът SRY, който определя развитието на тялото по мъжки модел. Те нямат допълнителни копия, рекомбинацията с които би могла да предотврати трайната загуба на Y-хромозомни ДНК функции поради мутации. През цялата история на съществуването на живота хромозомата силно се е изродила и този процес ще продължи, според учените, още 4,6 милиона години. Това неизбежно ще бъде придружено от нарушена плодовитост.
Дегенерацията се забавя от такива явления като мащабни хромозомни пренареждания, което води до появата на допълнителни копия на гени върху Y хромозомата. Това се влияе от наличието на палиндроми - последователности на нуклеотиди, които се четат еднакво в двете посоки. Известно е, че в областта на палиндромите е по-лесно да се копират и поставят ДНК участъци. Копирането на гени помага да се поддържа функцията на сперматозоидите.
В същото време дегенерацията на Y хромозомата не означава пълно изчезване на мъжете. Генът SRY може да се премести в друга хромозома, която обаче също ще започне да няма рекомбинация.