В началото на ХХ век на нашата планета бушува не само Първата световна война, но и така нареченият испански грип. Според различни източници тази опасна болест е отнела живота на 50 до 100 милиона души. Ето защо не е изненадващо, че друга епидемия остана почти незабелязана от лекарите. Макар и от друга, „сънлива“болест, бяха засегнати около 5 милиона пациенти. Австрийският невролог Константин фон Економо обаче все още описва летаргичен енцефалит, но не успява да разкрие всички тайни на това заболяване.
Всъщност първите пациенти с „сънлив” енцефалит са открити през 1916 година. Повечето от тях се оказаха военнослужещи, така че в началото лекарите решиха, че всичко е свързано с химически бойни агенти. Скоро обаче болниците започнаха да приемат пациенти със същите симптоми като войниците, но сред цивилното население. Междувременно лекарите нямаха време да се справят отблизо с „странни“пациенти: борбата срещу „испанския грип“не им остави нито минута свободно време.
Независимо от това австрийският невролог Константин фон Економо се зае с изучаването на неизвестната "спяща" болест. Фон Економо е първият, който описва опасната болест и й дава името - летаргичен енцефалит. Според невролога първите симптоми на този вид енцефалит са общо влошено здраве, главоболие, треска, хрема и постоянно чувство на умора. След известно време пациентът изпадна в състояние на сънливост, което скоро доведе до кома или кататоничен ступор. Подобни прояви на това заболяване могат да се видят във филма на Пени Маршал от 1990 г. „Пробуждане“с участието на Робърт Де Ниро и Робин Уилямс.
Между другото, тази картина се основава на книгата на мемоарите на д-р Оливър Сакс, който дълги години изучава подобни заболявания, включително летаргичен енцефалит. Интересно е, че според Сакс, докато някои от пациентите, страдащи от това заболяване, „заспиват“, други, напротив, са били будни няколко дни подред и са били в състояние на постоянно вълнение и движение. Освен това дори най-силните успокоителни или хипнотици не действат върху последните. Но около една трета от първия и втория пациент неизменно умира в рамките на две седмици от деня на откриване на първите симптоми.
Като цяло, по време на епидемията от "спяща" болест, около 5 милиона души са умрели или са останали инвалиди. По-голямата част от тях са пациенти на възраст от 15 до 35 години. Много от тези, които са имали късмета да оцелеят, са станали такива „призраци“или „зомбита“, както ги е нарекъл Оливър Сакс. От сутрин до вечер пациентите с летаргичен енцефалит не правеха нищо друго, освен да седят на столовете си, вперили поглед в далечината. Те не бяха в ступор, но не проявяваха никакъв интерес към живота и не проявяваха никакви желания. Дори оцелелите не са имали апетит като такива. Д-р Сакс беше този, който участваше в „пробуждането“на такива пациенти.
В работата си Оливер Сакс разчита както на собствените си изследвания, така и на констатациите на споменатия преди това Константин фон Економо. В крайна сметка фон Економо не спира да описва летаргичен енцефалит. Австрийският невролог успя да установи причината за "сънливите" симптоми на заболяването. Както е посочено в книгата на Татяна Дяконова, Евгений Курасов и Роман Ремизевич „Медицински и психологически аспекти на здравословния сън“, след отваряне на телата на няколко пациенти, Економо открива, че всеки от тях има еднакви части на мозъка, засегнати: задната стена на третата камера и стената на Силвиевия акведукт …
Най-вероятно тези промени са причинени от някакъв вид вирус, който обаче не е идентифициран. Следователно и до днес „епидемията от съня“от 20-те години на миналия век остава една от неразрешими загадки на човечеството. Освен това тази епидемия завърши толкова внезапно, колкото и започна. От 1927 г. не са регистрирани случаи на масова заболеваемост от летаргичен енцефалит.
Промоционално видео:
Много учени обаче твърдят, че няма нужда да се успокоявате. Вирусът продължава да „пътува“през градовете. И така, през годините на Втората световна война в концентрационния лагер Терезиенщад се случи малко огнище на летаргичен енцефалит. А в средата на 80-те години четирима пациенти със симптоми на "спяща" болест са лекувани в болница в Лондон. Няколко пациенти са хоспитализирани по-късно в Япония. И има немалко такива изолирани случаи, които са се случвали в различни части на нашата планета.
Именно защото пациентите с летаргичен енцефалит продължават да се появяват със завидна редовност, Оливър Сакс вярва, че няма причина да се твърди, че мистериозният вирус е починал. Според Sachs епидемиите могат да се очакват навсякъде и по всяко време. Основното нещо, казва лекарят, е да не бъдете изненадани. В тази връзка вирусологът Джон Оксфорд заявява, че е необходимо да се идентифицира причинителят на болестта, в противен случай нова епидемия отново ще отнеме живота на милиони хора.
Автор: Юлия Попова
