Техниката за редактиране на гени CRISPR излезе на преден план, след като учените съобщиха, че за първи път безопасно премахват болестта от човешки ембриони. Последва CRISPR треска, която продължава вече няколко години и броят на научните публикации по тази тема непрекъснато нараства.
Има сериозни причини за засиления фокус върху CRISPR. Тази техника позволява на учените да "изрязват и поставят" ДНК по-лесно от всякога. Той има приложения, вариращи от лечение на рак до контрол на болести, пренасяни от насекоми.
Някои от тези употреби, като създаването на комари, които могат да устоят на паразита, причиняващ малария, неизбежно водят до преконфигуриране на екосистемата. Следователно CRISPR повдига много етични проблеми и въпроси, свързани с безопасността. Някои също са загрижени, че заявленията, които се разследват от отбранителни организации, заинтересовани от „иновативни приложения“, трябва да служат като сигнал за събуждане към други държави.
Съществуват също опасения, че редактирането на гени може да се използва при разработването на биологични оръжия. През 2016 г. Бил Гейтс отбеляза, че „следващата епидемия може да се появи на компютърен екран с терористи, възнамеряващи да използват генно инженерство за създаване на синтетична версия на вируса на дребната шарка“. Съвсем наскоро, през юли 2017 г., Джон Сотос от Intel Health & Life Sciences заяви, че изследванията за редактиране на гени могат да „отключат потенциала за биооръжия с невъобразим разрушителен потенциал“.
През февруари 2016 г. стана ясно, че широката наличност и ниската цена на ключови съставки на технологии като CRISPR направиха това особено актуално.
Трябва обаче да бъдете внимателни с шума около новите технологии и в момента възможностите на CRISPR са доста скромни и преувеличени. Има методи за терор, както по-прости, така и по-груби. Досега CRISPR успява да привлече само биологични терористи. Но са необходими други стъпки, като разпространението и отглеждането на биологични оръжейни агенти, за да бъдат те ефективни. Това изисква допълнителни умения и създаването на биологични оръжия, базирани на CRISPR, ще остане недостъпно за повечето терористични групи. Поне засега.
Но това не означава, че CRISPR не може да се използва злонамерено. Невъзможно е да се пренебрегне важната роля на CRISPR във всяка биологична програма на бъдещето.
Промоционално видео:
Международни усилия
Заслужава да се отбележи, че повечето държави по света се отвращават от биологичната война. Активно се въвеждат методи, които предотвратяват развитието на биологични оръжия. Конвенцията за биологични и токсични оръжия действа на международно ниво. Според тази конвенция „страните не са се споразумели никога и при никакви обстоятелства да придобиват или съхраняват биологично оръжие“.
Това споразумение не е идеално и е трудно за изпълнение. Освен това напоследък държавите, участващи в споразумението, не са били особено бдителни по отношение на неговото прилагане и на последната среща изобщо не са могли да се договорят за по-нататъшна работа. Засега това е нашият крайъгълен камък в борбата с биологичните оръжия. Всички 178 подписали държави през декември 2016 г. декларираха „желязната си решимост да изключат напълно използването на биологични оръжия и убеждението, че подобна употреба би била отвратителна за съвестта на човечеството“.
Следователно тези държави ще трябва да вземат предвид враждебния потенциал на CRISPR. Освен това те трябва да го правят колективно. Едностранните национални мерки и процедури за осигуряване на биологична безопасност са важни. Едва ли обаче една държава ще успее да забрани враждебното използване на CRISPR.
По този начин, когато държавите страни по конвенцията се срещнат по-късно тази година, е важно да се споразумеят за по-систематичен и редовен преглед на науката и технологиите. Такива прегледи могат да помогнат за идентифициране и оценка на сериозността на технологиите като CRISPR и за осигуряване на международен обмен на информация за някои от потенциалните ползи от такива технологии.
Повечето държави одобриха принципа на разширените научни и технологични прегледи съгласно конвенцията на последната голяма среща. Но сега те трябва да се възползват от тази възможност и да се споразумеят за практическото прилагане на такива прегледи, за да не позволят на конвенцията да остане извън рамките на развитието на науката и технологиите.
Биологичната война не е неизбежна последица от напредъка в науките за живота. Разработването и използването на биологични оръжия изисква подходяща агенция. Несъвършената конвенция не може да гарантира, че държавите-членки винаги ще могат да се противопоставят на вредното използване на биологичния напредък. Но те могат да повлияят на тези решения и да създадат среда, в която недостатъците от намирането на такива оръжия надвишават предимствата.
Иля Хел