В университета в Йокохама (Япония) те успяха да отгледат жизнеспособни сперматозоиди in vitro. „Продуктите“са способни да оплодят яйцеклетка и да дадат нормално потомство
Изследователите са избрали клетки-предшественици на сперматозоиди от тестисите на новородени мишки и са ги поставили върху агарозен гел, напоен с хранителни вещества и хормони, включително тестостерон. Докато узряват, сперматозоидите започват да светят в зелено, тъй като на мишките се вкарва генът за зелен флуоресцентен протеин, който се включва само в пълноценни зрели зародишни клетки.
Около един месец след сперматозоиди в агарозен гел, флуоресцентни зеленина бяха забелязани в около половината от експерименталните проби.
При тестване за "капацитет" тези сперматозоиди се оказаха доста функционални: ако им бъде дадена дата с яйце и след това имплантирана в женска мишка, резултатът е нормално, здраво потомство. Не се наблюдават репродуктивни нарушения при мишки - нито при жени, нито при мъже.
Световната наука се стреми към такъв резултат в продължение на много години, но досега историята на „изкуствените сперматозоиди“е поредица от грешки и неуспехи. Най-успешните предшественици на японците, изследователи от университета в Нюкасъл (Обединеното кралство), успяха да преобразуват стволови клетки от миши ембриони в сперма, но потомството в резултат на сливането на такива сперматозоиди с яйцеклетка умря преждевременно. За първи път група от университета Йокохама успя да намери рецепта за хранителна формула, която може да „храни“мъжките репродуктивни клетки на всички етапи на зреене.
Доклад за това проучване е публикуван в списание Nature.
Откритието може да послужи за преодоляване на проблемите с мъжкото безплодие. Ако сперматозоидите по някаква причина не могат да узреят правилно сами, те могат да бъдат поверени на грижите на специалисти, които ще ги направят „истински мъже“- нормални функционални зародишни клетки.