Прагът на болката не е много специфично понятие. Това, което пациентите и лекарите разбират под този термин, е малко по-различно.
Опитвайки се да обобщим и обобщим понятието праг на болката, получаваме условна степен на въздействие върху човешкото тяло, при превишаване на която усещаме това, което се нарича болка. Болката е неприятно сетивно и емоционално преживяване, свързано или описано по отношение на текущо или потенциално увреждане на тъканите (както е определено от Международната асоциация за изследване на болката, IASP).
Стойността на прага на болката за практическия живот е малко преувеличена. Така че, в изследователската дейност това е важен показател в редица произведения, заедно с които се изследват прагът на болката, прагът на поносимост на болката, прагът на температурната болка и прагът на болката при натиск. Прагът за възникване на защитни рефлекси, възникващи в отговор на болезнена стимулация, контролирана от сила (ноцицептивен флексорен рефлекс, мигащ рефлекс) също се оценява. В практическата медицина такива техники рядко се изучават поради неяснотата на разбирането им. Във всекидневието прагът на болката често се разбира като тежест на видимия - двигателен или словесен - отговор на болката, но това не е съвсем правилното използване на термина, а е по-съвместимо с концепцията за праг на толерантност към болката.
Самият праг на болката, точно както възприемането на болката, зависи от много фактори. Възприемането на болката се влияе от предишния жизнен опит, включително „история на болката“, социокултурни фактори, семейни традиции, нивото на мотивация на човек в определен момент, наличието на съпътстващи емоционални или психични разстройства (депресия или тревожно разстройство), нарушение на съня, общо ниво на умора човекът, нивото на възприет стрес, както и хормоналните нива (включително фазата на цикъла при жените).
Отговорът на болката е поведение, което е още по-зависимо от факторите на околната среда и културата, както и индивидуалните концепции за приемливо поведение, нивото на демонстративност и други фактори. По този начин съществуват религиозни слоеве, в които болката се възприема като изкупителна грехове, има пациенти със сериозни увреждания на гръбначния мозък, които са информирани, че наличието на болка е задължителен показател за „възстановяването“на нервните структури (което не е напълно вярно). Неизвестната болка, с която пациентът преди това не е бил „запознат“, предизвиква по-голяма реакция, отколкото е известна или очаквана. Болката от физическа активност във фитнеса може да се очаква като „символ“на успешна тренировка и очакваното увеличаване на мускулната маса (което също не е вярно). Болка, с която жените редовно се сблъскватте рядко се възприемат като причина за търсене на медицинска помощ, тъй като това е вече срещана болка с известни причини и продължителност.
В медицинската среда използването на понятието праг на болка и неговото приложение е възможно при пациенти със синдроми на хронична болка, включително главоболие, с възможно присъствие на емоционални разстройства, живеещи в условия на хроничен стрес и т.н. Смята се, че групите лекарства, които поддържат и модулират нивото на прага на болката, са антидепресанти и антиконвулсанти.
