Континенталната кора на Земята се състои от повече от 90 процента от богати на силиций минерали като фелдшпат и кварц. Но откъде са дошли тези богати на силиций минерали? И как знанието за техния произход може да помогне в търсенето на живот на други планети?
Най-популярната теория е, че всички компоненти на ранната земна кора са се образували от вулканична дейност. Днес обаче геофизиците от университета Макгил, Канада, Дон Бейкър и Касандра Софонио публикуват доклад, призоваващ за нов ъгъл на това образуване на кора. Според тази работа някои от химичните съставки на този материал са се отлагали на повърхността на ранната Земя от парна атмосфера, която е съществувала по това време.
Почти безспорна днес за геофизиците е хипотезата, че преди около 4,5 милиарда години планетоид с размерите на Марс се е разбил в повърхността на нашата планета, което е довело до стопяване на земния материал и превръщането му в океан от магма. След този сблъсък - от фрагментите на който, между другото, можеше да се образува Луната - земната повърхност постепенно се втвърди, докато стана твърда. Бейкър не отхвърля хипотезата за такъв сблъсък.
Според Бейкър обаче земната атмосфера след сблъсъка, състояща се от прегрята пара под високо налягане, разтваря в себе си скали, които след това падат на повърхността под формата на твърди капчици с така наречените „силикатни дъждове“.
За да проверят своята хипотеза, Бейкър и Софонио проведоха лабораторни експерименти върху разтварянето на силикати, предварително разтопени в присъствието на вода при 1550 градуса по Целзий и смлени на прах в златно-паладиеви капсули при температура 727 градуса по Целзий и налягане от около 100 атмосфери - условия, съответстващи на условията, които се поддържат на повърхността на нашата планета около 1 милион години след сблъсъка, образувал Луната. Авторите на работата отбелязват изненадващо близко сходство между моделните силикати, разтворени в атмосфера на пара в лабораторен експеримент, и скалите, открити в състава на земната кора.
„Нашите експерименти разкриват химията на този процес“, казва Бейкър. "Освен това те ще помогнат на учените да разработят нови критерии за търсене на потенциално обитаеми екзопланети."
Изследването е публикувано в списанието Earth and Planetary Science Letters.