Повърхностите на Луната, Марс, Меркурий и много други тела в Слънчевата система са гъсто осеяни с ударни кратери, което показва многобройните им сблъсъци с астероиди и комети. Нашата планета не е изключение. През последните 4,5 милиарда години той е преживял много мощни въздействия. Просто тектониката и ерозията са изтрили почти всички космически белези от земната повърхност.
Много ударни структури на Земята са открити случайно - по време на проучвания на височини, при сондиране на кладенци или изучаване на гравитационни карти. Например, известният кратер Chicxolub, който обикновено се свързва с изчезването на динозаврите, е открит едва през 1978 г. при провеждане на геофизични проучвания в дъното на Мексиканския залив. Изминаха обаче още няколко години, преди окончателно да бъде доказано съществуването му.
През 1991 г. геологът Майкъл Рампино, вдъхновен от откритието на Chixolub, решава да проучи гравитационните карти на Земята, за да открие следи от други кратери. Неговата работа беше увенчана с успех. На запад от Фолклендските острови Рампино открива гравитационна аномалия, много подобна на тази при Чиксолуб. Тя свидетелства, че в южната част на Атлантическия океан 250-километров кратер е бил заровен под дебели слоеве от седиментни отлагания. Рампино публикува статия за своята находка, но поради липсата на други доказателства, тя не привлече особено внимание.
Фолклендските острови от космоса
Много години по-късно статията на Рампино привлече вниманието на Макс Рока, ловец на кратери от Аржентина, на когото се приписва откриването на следи от 50-километрова ударна формация в Колумбия. През 2015 г. Рока получи от парагвайския учен Хайме Баес Пресер магнитна карта на района на предполагаемия кратер Фолкленд и откри следи от същата положителна магнитна аномалия като в кратера Чиксолуб. Смята се, че е възникнал поради намагнитването на скалата, разтопена от удара.
Гравитационни аномалии на мястото на кратера Chicxolub (вляво) и предполагаемия кратер Falkland (вдясно)
След това Рока получи сеизмични данни от петролната компания Schlumberger в тази част на Атлантическия океан. Те също така сочат следи от древна ударна структура. В резултат на това Рока, Рампино и Пресър написаха съвместна статия, която вече е приета за публикуване от списание Terra Nova.
Но въпреки че данните на изследователите изглеждат доста интригуващи, едва ли ще са достатъчни, за да премахнат всички съмнения относно кратера. За да се докаже окончателно съществуването му, е необходимо да се пробие морското дъно и да се извлекат проби от скали. Учените се надяват, че изданието ще генерира достатъчен интерес за финансиране на подобна експедиция.
Промоционално видео:
Магнитна аномалия близо до Фолклендските острови
По отношение на възрастта на потенциалния кратер, Рока и Рампино предпазливо предполагат, че образуването му може да е свързано с голямото пермско изчезване. Тази най-голяма катастрофа в историята на земната биосфера се е случила преди 252 милиона години. По време на изчезването изчезват 96% от всички морски видове, 73% от всички сухоземни гръбначни видове, около 57% от родовете и 83% от насекомите. Повечето учени свързват изчезването на Перм с увеличаването на вулканичната активност, но има и други версии, включително сблъсъкът на Земята с голям астероид.