Наскоро учените трябваше да преразгледат не само утвърдените идеи за физиката на космоса и Земята, но и за това как се е развил животът на Земята, какви еволюционни етапи е преодолял, какви форми е придобил по пътя към сегашното състояние. Откритията на палеонтолозите и генетиците са изумителни - оказва се, че голяма част от това, което преди се е смятало за неизменна истина, няма нищо общо с реалността.
Възраст на живота
Преди се смяташе, че първите и изключително примитивни форми на живот са се появили на Земята преди около 2,5 милиарда години, а дотогава е имало чисто химическа еволюция, когато най-простите молекули са били обединени в по-сложни вериги.
Тази датировка е била ревизирана няколко пъти - моментът на формиране на първите форми на живот е бил изместен по-далеч в миналото, във време, когато на Земята няма кислородна атмосфера, хиляди вулкани са били активни, скалистата почва на континентите е гореща и средната годишна температура варира около + 60 ° ОТ.
А през април миналата година учените съобщиха, че много активен живот е съществувал на Земята преди 3,5 милиарда години. Екип от изследователи от Норвегия, САЩ и Южна Африка са открили най-старите следи от живот на Земята. Учените са проучили задълбочено проби от базалтово стъкло, добито в така наречения средноархейски пояс от зелени камъни в Южна Африка, които са на възраст 3,5 милиарда години. Установено е, че пробите са най-тънките епруветки, обогатени с елементите, необходими за живота: въглерод, азот, фосфор и калий.
Авторите на откритието вярват, че тези каналчета в базалтовото стъкло се образуват по време на жизнената дейност на бактериите. При подобни породи от по-късен произход в същите тубули са открити следи от ДНК. Възрастта на тубулите се потвърждава от факта, че те са частично унищожени по време на растежа на древните метаморфни минерали.
По този начин можем да кажем, че от началото на формирането на планетата Земя до появата на развита биосфера от едноклетъчни същества е изминал милиард години, което е незначителен период от време по космически стандарти. Отново въпросът е на дневен ред: ако биосферата се появи толкова бързо, не беше ли внесена отвън - с комети или метеорити?
Промоционално видео:
Тайнствено създание
От време на време откритите фосили объркват учените.
Останките от много странно същество на възраст 525 милиона години са били открити в Китай отдавна и за първи път са описани през 1979 година. Тогава съществото е наречено Vetustodermis planus и е включено в категорията на анелидите, живеещи в морската среда.
Резултатите от последващи проучвания многократно поставят под съмнение тази класификация, предлагайки други възможности - те се опитват да придадат съществото на членестоноги или мекотели.
И сега Дейвид Ботгер и колегите му от Университета на Южна Калифорния решиха да подновят дебата за Ветустодермис - той вярва, че това същество може да принадлежи към напълно отделна, неизвестна група, която процъфтява и изчезва в периода на камбрийския период. Всъщност говорим за напълно отделен клон на еволюцията, който не е получил развитие в модерната епоха.
Първо животно
Не изоставайте от своите колеги и учени от Националния музей на Шотландия. С подкрепата на Йейлския университет в САЩ те проучиха миниатюрен фосил, открит близо до Абърдийн, в източна Шотландия в продължение на три години.
Оказа се, че това са останките на най-старото животно на планетата от всички намерени фосили. Тази стоножка, дълга малко повече от сантиметър, е минавала по нашата планета преди 420 милиона години.
Любопитно е, че този вкаменелост е открит от шофьора на автобуса в Абърдийн Майк Нюман, който също е страстен ловец на древни останки.
Самият автор на сензацията не знаеше какво е изровил. Това се разбра едва сега от учени, които анализираха находката. В чест на Нюман стоножката е кръстена Pneumodesmus newmani.
Учените посочват, че ако на планетата е живяла толкова голяма въздушно дишаща стоножка, това означава, че по това време на повърхността на Земята е имало други животни и растения, които са й служили за храна.
Тук трябва да се отбележи, че доскоро учените вярваха, че първите животни са се появили и са живели в океана преди 700 милиона години и за първи път са пълзели на сушата преди 250-300 милиона години. Съответно и двете дати трябва да бъдат преразгледани.
Нашествие на гигантски скорпиони
По времето, когато еволюцията на земята едва започваше, тя можеше да поеме по съвсем различен път.
Геологът Мартин Уит от британския университет в Шефилд открил вкаменени отпечатъци на същество в Шотландия, което е излязло на брега много преди най-ранните четириноги земноводни да започнат да изследват земята.
Следи са оставени преди 330 милиона години и това е пряко доказателство за съществуването на животно, излязло от морето до брега.
Но кое същество е оставило отпечатъци в калната, влажна земя? Анализът на Vita, публикуван през ноември 2005 г., показва, че тези следи са принадлежали на огромен воден скорпион от вида Hibbertopterus.
Hibbertopterus и други водни скорпиони са изчезнали преди 250 милиона години, дори преди появата на динозаврите. Съвременните сухоземни скорпиони и някои видове раци са далечни роднини на древните водни скорпиони.
Това същество беше дълго 1,6 метра и широко 1 метър. Днешните скорпиони изглеждат като пигмеи на този фон. Самият вкаменен отпечатък е с дължина 6 метра и ширина 1 метър. Това е най-големият отпечатък на вида и първият, който доказва сухоземните пътувания на Hibbertopterus.
Изучавайки пътеката, Уит стигна до заключението, че за кратко тези гигантски скорпиони могат да напуснат морето. Докато хрилете им остават влажни, те лесно могат да дишат във въздуха.
Откритието повдига въпроса: Водният скорпион ли е бил най-големият сухоземен хищник на своето време, тероризиращ малки сухоземни животни? Вит отговаря, че не, защото Хиббертоптер не е бил оборудван да атакува наземни същества. По-скоро те бяха опасността за него. Водният скорпион ял малки морски организми. А защо е излязъл във въздуха, остава загадка.
За щастие на земните същества, гигантският скорпион беше бавен и не можеше да остане на сушата дълго време. Но ако крайбрежната зона не беше обитавана по това време, кой знае в какво би се развил шестокракият Хиббертоптер?..
Бобри срещу динозаври
Друга утвърдена идея на палеонтолозите е хипотезата, че по време на управлението на динозаврите бозайниците са били малки срамежливи същества и са водили потаен начин на живот.
Представете си изненадата на китайските учени, когато откриха изцяло нов вид древно животно - вкаменените останки от бозайник, живял преди 164 милиона години - тоест през юрския период, в разцвета на ерата на динозаврите.
Съществото, открито във Вътрешна Монголия от палеонтолози от университета в Нанкин, изглежда сякаш е сглобено от няколко части: във външния му вид има нещо от утконос, нещо от видра и бобър.
Покритият с козина Castorocauda lutrasimilis (както е бил кръстен праисторическият бобър) е най-големият открит някога юрски бозайник. Козината му е най-старата от всички открити по-рано. Дължината на животното е почти 0,5 метра (плюс 20-сантиметрова опашка).
„Това е и най-ранният известен бозайник, който е живял отчасти във вода. Той има развити крайници, широката плоска опашка е пригодена за активно плуване, а зъбите му са заточени за риболов. „
Откритите вкаменелости предполагат, че ранните бозайници са били много по-разнообразни, отколкото се е смятало. Castorocauda също показа, че съвременните кожни структури и топлокръвният метаболизъм са се развили при бозайниците много рано - още по времето на динозаврите …