В Съветския съюз, много преди появата на Интернет, се правят опити да се вдъхне нов живот на застояла планова икономика чрез създаване на мащабна компютърна мрежа. Кореспондентът на BBC Future обяснява защо това начинание се е провалило.
За 12-годишния Олег Гимаутдинов преподаването на програмиране в съветското училище се свеждаше до четенето на учебници. Много от съучениците му скоро се умориха от сухата теория и загубиха интерес към темата.
Но Олег нямаше да се откаже - той беше очарован от компютрите и наистина искаше да практикува на истински машини. Гимаутдинов и няколко негови приятели започнаха да търсят възможности да сбъднат тази мечта.
В началото на 80-те години в училищата нямаше компютри. Те могат да бъдат намерени само в университети и предприятия, чиято администрация не благоприятства учениците.
Но Гимаутдинов и приятелите му успяха да се споразумеят и им беше позволено да работят на истински компютри, много от които бяха клонинги на американски автомобили.
Тогава те не знаеха, че тези обемисти клавиатури и монитори са първите възли на руския Интернет, който, както се надяваха шепа изследователи, трябваше да вдъхне нов живот на съветската икономика.
По това време тези специалисти се опитват в продължение на няколко десетилетия да убедят държавните агенции в необходимостта от създаване на компютърна мрежа, която да свързва хиляди компютри в цялата страна.
Би било аналогично на мрежата, създадена през онези години в САЩ и Западна Европа - мрежа, която в крайна сметка се превърна в съвременния Интернет.
Промоционално видео:
„Ставаше въпрос за интернет версия 1.0“, обяснява Бен Питърс, изследовател от университета в Тулса в Оклахома и автор на „Как да не се свърже нация: Нелеката история на съветския Интернет“.
"Децентрализираната йерархична компютърна мрежа в реално време би контролирала всички информационни потоци на съветската командна икономика."
Но съветският проект, известен под съкращението OGAS (General State Automated System), остана на хартия. И ето защо.
Съветският интернет е плод на идеята на един от основателите на кибернетиката Виктор Глушков, който от своя страна е вдъхновен от произведенията на Анатолий Китов, създателят на първите съветски компютри.
Китов за пръв път предлага създаването на национална компютърна мрежа през далечната 1959 година. Руски документален филм, посветен на него, озаглавен Интернет на полковник Китов, е достъпен онлайн; началото на лентата изглежда като страхотни филми за Джеймс Бонд.
Китов изпрати предложението си до Хрушчов, тогавашният генерален секретар на ЦК на КПСС, но още тогава стана очевидно, че няма да е лесно да реализира идеята му - и то не само поради технически затруднения.
„Трябва да се помни, че в СССР имаше компютърни мрежи, но те бяха използвани за военни цели“, казва Петерс. Но чисто гражданска мрежа, която би могла да стимулира икономическия растеж, беше принципно нов проект.
Глушков започва теоретичната част от работата по проекта OGAS в началото на 60-те години. Предполагаше се, че всеки гражданин на СССР може да се нуждае от достъп до мрежа за работа, така че за начало беше необходимо да се събере набор от информация буквално за всичко - от структурата на работната сила в страната до нивото на производство и размера на пазарите за продукти.
До 1970 г. Глушков разработва подробен план за изпълнение на проекта и го изпраща по командната верига.
Но когато се стигна до дискусия в ръководството на комунистическата партия, финансовият министър обяви категоричното си несъгласие с проекта.
Той подчерта, че компютрите вече се използват за включване и изключване на осветлението в кокошарниците и не е необходимо да се създава национална мрежа от такива машини.
Според слуховете министърът всъщност се притесняваше, че OGAS може да повлияе на баланса на силите между неговия отдел и Централната статистическа служба.
Въпреки известната подкрепа от други членове на правителството, предложението на Глушков беше отхвърлено. Но идеята му не умря - и той се бори за проекта си още 12 години.
В редица съветски градове вече функционираха малки местни компютърни мрежи. И много години по-късно, докато учи в Новосибирския държавен университет, Гимаутдинов се натъква на компютър, който по едно време е свързан директно с Москва, разположен на повече от 3 хиляди километра.
Но според Петерс тогавашният съветски „Интернет“не е мрежа в съвременния смисъл на думата, а пачуърк юрган.
Поддържането на работоспособността на локалните мрежи изискваше постоянна сериозна работа по хардуера, казва Борис Малиновски, член на академичния съвет на Украинския институт по кибернетика на името на Глушков и автор на няколко книги за съветската компютърна индустрия (една от тях дори е написана на английски).
Но производството на компютри в страната не беше много ефективно и ефикасно. Това даде на скептиците допълнителна причина да се притесняват от разходите за изпълнение на проекта OGAS.
Според някои оценки пълното му изпълнение ще изисква изразходване на 20 милиарда рубли - около 100 милиарда долара по текущи цени. Освен това, за да се поддържа мрежата, би било необходимо да се привлекат 300 хиляди души.
Всички тези обстоятелства доведоха до факта, че съветският Интернет така и не беше създаден.
Синът на Анатолий Китов Владимир знае от първа ръка за работата по развитието на съветските мрежови технологии. Сега Владимир преподава в Руския икономически университет "Плеханов" в Москва. И през 70-те и 80-те години той пише софтуер за управление на големи предприятия за производство на резервоари.
Според Китов проектът OGAS ще има положително въздействие върху съветската икономика - точно както очакват неговите поддръжници.
Гимаутдинов припомня лекции в университета, в които преподавателите подчертаха предимствата на такава мрежа: „Звучеше много вълнуващо - значително повишаване на ефективността поради увеличаване на точността на рутинните изчисления и намаляване на персонала, участващ в тези процеси“.
Предполагаше се, че опростяването и ускоряването на обмена на данни ще доведе до по-голям контрол върху икономиката.
Но всичко се свеждаше до закостеняването на съветската система, отбелязва Китов. „Всичко се случи в съответствие с плана, извън който не можеше да се направи нищо“, казва Гимаутдинов. - Беше възможно да закупите само два стила обувки - кафяви или черни. Магазините бяха пълни с тях, но никой не искаше да ги вземе."
А конфликтите често се разпалваха между различни министерства и регионални власти - според Гимаутдинов всеки елемент от бюрократичната машина се страхуваше да не загуби сферата си на влияние.
Към 80-те години на миналия век спешно се наложиха реформи. В крайна сметка те се опитаха да разрешат дълбоките проблеми на съветската икономика чрез перестройката на Горбачов. Но беше ли възможно да се постигне това с помощта на проекта OGAS?
Една от пречките беше смъртта на Глушков, който стоеше в началото на съветската компютърна мрежа и изигра ключова роля в борбата за нейното създаване. Глушков умира през 1982 г. на 58-годишна възраст след продължително боледуване.
„След смъртта му проектът беше практически обречен“, отбелязва Петерс.
През 80-те години обаче идеята за OGAS вече беше отразена в медиите - те говореха за това в училищата, включително училището на Олег Гимаутдинов. Известно време след смъртта на Глушков, неговият проект продължава да се популяризира от последователи.
Един от тях беше Михаил Ботвинник, известен гросмайстор, който се интересуваше от програмиране.
Ботвинник експериментира с ранни версии на компютърни шахматни програми в опит да ги накара да „мислят“като гросмайстор. Неговите алгоритми бяха използвани за планиране на графици за поддръжка на съветските атомни електроцентрали.
В хаоса от 90-те години, каза Питърс, Ботвинник, тогава на 80 години, се опита да заинтересува президента Елцин от идеята за компютърна мрежа, която може да спаси икономиката на страната.
Но той не успя - точно като Глушков, Анатолий Китов и много други.
И само няколко години по-късно се появи Интернет, познат на всички нас - World Wide Web, който израсна от американския проект Arpanet.
Историята на съветския Интернет до голяма степен повтаря историята на самия Съветски съюз. Но отразява и технологичните мечти от този период - мечти, които са се превърнали в реалност в нашето време.
Петерс споменава в книгата си за общността на кибернетиците, работещи под ръководството на Глушков, който е изобретил утопична държава, наречена Кибертония и дори е издал на своите колеги паспортите на тази виртуална държава.
В известен смисъл това беше прототипът на социалните мрежи, който всички ние използваме днес.
„Първите глобални граждански компютърни мрежи се появиха сред сътрудничещи капиталисти, а не конкуриращи се социалисти“, пише Петерс. "Капиталистите се държаха като социалисти, а социалистите се държаха като капиталисти."
Съветският интернет така и не се превърна в социална платформа. Нито той постигна основната си цел - рестартиране на съветската икономика, която преживяваше трудни времена.
Сега, от разгара на нашата дигитална епоха, става очевидно, че привържениците на OGAS и подобни проекти са изпреварили времето си. Хора като Анатолий Китов, Глушков и Ботвинник знаеха, че бъдещето е в широки мрежи.
Но въпреки че СССР загуби състезанието за интернет, той несъмнено взе пряко участие в него.
