Търсенето на Понсе де Леон за фонтана на вечната младост може да е легенда, но основната идея - търсенето на лек за старостта - е съвсем реална. Хората са се опитвали да пробият кода на вечната младост почти от самото начало на човечеството.
Опитахме всичко, което можем да си представим, от магически предмети и епични пътувания до жертвоприношения и пиене на кръв (измислихме и чудовища, които живеят вечно, пиейки кръв). Въпрос на време беше науката да се включи в това търсене и, знаете ли, все пак успя да направи някои реални стъпки в тази посока.
Научно търсене на безсмъртие
Остаряването на молекулярно ниво няма смисъл. Телата ни непрекъснато създават нови клетки и възстановяват естествените ни защитни сили, но така или иначе остаряваме. Ентропията взема най-доброто от нас и ние я приемаме като неизбежна, въпреки че науката направи огромна крачка напред в увеличаването на живота ни. Продължителността на живота се е увеличила през последния век и хората в развитите страни могат да живеят от порядъка на 80 години, много повече от 47 години през 1900 г.
Снимка: hi-news.ru
Това увеличение се дължи до голяма степен на напредъка в лечението на детски болести, но също така е довело до увеличаване на хроничните заболявания в напреднала възраст. Сърдечните заболявания, ракът, болестта на Алцхаймер са сериозни проблеми и всеки от тях се лекува индивидуално или изобщо не. Би било много по-лесно просто да погълнете хапче и да активирате ресурсите на тялото.
Промоционално видео:
Учените са добре запознати с тези проблеми и непрекъснато тестват различни методи за възстановяване на жизнеността на човешкото тяло. Възстановяването на хомеостазата - или способността на тялото да се самостабилизира в отговор на стрес като упражнения, горещо или студено време, висока или слаба светлина - е основен фокус. Човешкото тяло е преди всичко сложна биологична машина, а старостта всъщност е механичен проблем, с който трябва да се справим.
И ако решението на този проблем е да поддържаме хората здрави и без болести възможно най-дълго, тогава науката има много добри шансове да се справи с това.
Най-големият злодей, който ни пречи да живеем дълго, е ензимът теломераза. Открита от д-р Елизабет Блекбърн (получила Нобелова награда за откритието си), теломеразата повтаря ДНК последователности в края на верига от хромозоми, които покриват всяка верига и определят началото на следващата.
Той е отговорен да казва на нашите клетки кога да спрат да растат и всеки път, когато покрива веригата, се губи малко от информацията на клетката за това как да се пренареди. В резултат на това учените търсят начини да предотвратят загубата или да активират теломеразата, когато тя не успее да се бори със стареенето на молекулярно ниво.
Въпреки това, науката не винаги е знаела, че теломеразата е проблемът, така че през цялата научна история са предлагани други решения. Авиаторът Чарлз Линдберг се опита да измами смъртта, търсейки начин да замести органите ни с машини като тези, които лекарите използват в съвременната медицина за временно заместване на белите дробове.
Клонирането, киборгите, нанотехническият ремонт на клетки и 3D отпечатаните органи са продължение на линията на мисли на Линбърг, което трудно може да се нарече погрешно. Във всеки случай всички тези методи разчитат предимно на подмяната на частите на тялото, вместо да спрат стареенето.
Писателите на научна фантастика често предлагат да заредят човешкия мозък в компютър и по този начин да постигнат безсмъртие, а науката от реалния свят казва, че това е напълно възможно. Така наречената „цялостна емулация на мозъка“ще позволи на учените да ни придвижат към тази форма на безсмъртие и в бъдеще да създадат невронни устройства, които ще ни позволят да работим с човешкото тяло по същия начин като нашите мозъци и по този начин да създадем „вечен мозък“.
Научната фантастика също ни даде идеята за криогенно запазване на човешкото тяло чрез забавяне на метаболизма и запазване на ресурсите - с други думи, замразяване. Но тази мярка е по-защитна от решаването на проблема.
Текущи изследвания
Учени от Калифорнийския университет в Сан Франциско успешно обърнаха ефектите от стареенето и болестите на старостта при мишки, вливайки кръвта на млади мишки в стари. По-конкретно, те откриха, че кръвта от 3-месечна мишка е обърнала свързаните с възрастта спадове в паметта, обучението и мозъчната функция при 18-годишна мишка (еквивалентно на 70-годишен човек).
Снимка: hi-news.ru
Учените също така установили, че когато инжектират само плазма на възрастни мишки, те увеличават издръжливостта и двигателната функция, ставайки едно ниво с техните 3-месечни връстници.
Учените дори са успели да идентифицират химичен сигнал, специфичен протеин, който действа като основен регулатор на мозъка и чиято активност се увеличава с млада кръв. Факт е обаче, че няма конкретен механизъм или лекарство, което да реши всички проблеми със стареенето - и това е, което учените планират да открият, когато започнат да експериментират с хора.
Силициевата долина е основният фокус на изследванията върху стареенето. Google създаде лаборатории Calico, за да се справи с обратното стареене и да създаде лекарства, които да помогнат на нашата биология. Човешкото дълголетие е фокусирано върху изграждането на база данни с 1 милион последователности на човешкия геном до 2020 г., за да се засили борбата срещу стареенето.
Наградите за награда за дълголетие Palo Alto, всяка по 500 000 долара, бяха присъдени за „иновации при възстановяване на хомеостатичния капацитет на тялото“и „насърчаване на удължаването на стабилния и здравословен живот“. Заявените цели на всички подобни компании са да разработят специфични методи за борба със стареенето и болестите на старостта, но всъщност всички те ни приближават до безсмъртието.
Защо Силициевата долина участва в това? Обри де Грей, един от пионерите в бранша, вярва, че успешната медицина против стареене има потенциала да се превърне в „най-голямата индустрия, която някога е имала големи възможности за печалба“.
