Астрофизици от Харвард-Смитсоновския център предложиха да се търсят извънземни цивилизации в следите от замърсяване, които те оставят от дейността си. Този подход се различава от методите за търсене на примитивен извънземен живот, основан на откриването на метан и вода, според уебсайта на центъра.
Учените възнамеряват да търсят високо организиран живот по следите от индустриално замърсяване под формата на хлорофлуорвъглеводороди (CFC). Според изследователите новият космически телескоп „Джеймс Уеб“, който трябва да замени Хъбъл, ще може да проследява съдържанието на CFC в атмосферата на екзопланетите, ако концентрацията на такива съединения е десет пъти по-висока от тази на Земята.
Учените отбелязват различни стратегии в търсенето на извънземен интелект. По този начин една силно организирана цивилизация, според американски астрофизици, може да създаде условия на своята планета, които да доведат до подобен парников ефект на земята. В същото време интелигентният живот не може силно да замърси планетата си и откриването на следи от неговата дейност ще бъде усложнено от този факт.
Учените отбелязват специалния акцент на планетите до белите джуджета. Според тях извънземният живот може да съществува и до такива звезди, но откриването му ще изисква използването на по-сложни устройства от космическия телескоп Джеймс Уеб.