Международен екип от астрономи откри огромно празно пространство в центъра на нашата галактика, почти напълно лишено от млади звезди. Тази междузвездна пустиня се простира на близо 8 000 светлинни години от ядрото на галактиката и според учените не е създала нови звезди през последните стотици милиони години.
В статия, публикувана в научното списание Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, екип от астрономи, ръководен от Нориуки Мацунаги от Токийския университет, описва наблюденията си върху забележително опустошената част от нашата галактика, наречена звездна празнина. Анализът на учените показва, че вътрешният галактически диск на нашата галактика всъщност е напълно лишен от нови звезди и най-вероятно това състояние на нещата продължава повече от сто милиона години.
Нашата галактика съдържа милиарди млади и стари звезди. И според учените, ако измервате нивото на тяхното разпространение, това ще донесе огромни ползи за разбирането как нашата галактика се е появила и развила. Един от класовете на най-младите звезди в нашата галактика се нарича Цефеида. Възрастта им варира от 10 до 300 милиона години (нашето Слънце, припомняме, вече е на 4,6 милиарда години). Цефеидите са сравнително лесни за откриване поради жизнената им пулсация. И въз основа на тази пулсация астрономите могат да изчислят приблизителното разстояние до тях, както и възрастта им.
Разпределението на младите звезди на цефеидите е показано с точки. Освен малко петно в самия галактически център, пространство от около 8000 светлинни години е практически лишено от звезди.
Трябва да се отбележи, че въпреки простотата на търсене на цефеиди в други региони на космоса, процесът на намирането им във вътрешната част на Млечния път е много сложен. Това се дължи на факта, че галактическият център, като правило, е покрит с плътни облаци от газ и прах, които не позволяват да се гледа вътре. Независимо от това, мощен близък инфрачервен телескоп, инсталиран в Южна Африка, помогна на Matsunage и неговия екип да погледнат зад такъв плътен воал. Изненада за учените е, че в центъра на галактиката практически няма цефеиди.
Предишни наблюдения на астрономи показват наличието на няколко цефеиди в галактическия център на Млечния път в радиус от около 150 светлинни години. Новото проучване обаче става ясно, че отвъд този регион се простира „напълно безжизнена космическа празнота“на около 8 000 светлинни години от центъра. Като се има предвид, че целият Млечен път е около 100 000 светлинни години, лесно е да се види, че това е много огромно празно пространство.
НИКОЛАЙ ХИЖНЯК
Промоционално видео: