Карма в будизма означава всяко действие, инициирано от верига от причини и последици, подобни на закона за действие и реакция. Карма включва не само физическата активност, но и това, което съзнателно ще говори и мисли.
Когато човек работи, говори или мисли, умът му прави нещо и това трябва да даде резултати. Буда особено подчертава готовността за правене или карма. Той каза, че „намерението е карма, защото първо възнамеряваме да направим нещо пред тялото, думата и ума“. По този начин при създаването на карма намерението е по-важно от самата работа.
Карма играе малко по-различна роля в будизма, отколкото в индуизма, тъй като няма постоянен предмет (аната). Вместо себе си Буда говори за поредица от състояния на съзнание, които последователно се определят взаимно, предавайки кармичен заряд. Това обвинение не е просто сбор от миналото, а се проектира в бъдещето в съответствие с произведенията. Така моралната отговорност се запазва и избягалата хипотеза за съществуването на душата.
Според ученията на Буда "да носи тежестта" на собствените си дела, но не и постоянната същност на "носителя". Носителят на моралната отговорност трябва да се разбира като процес, непрекъснат цикъл на "хранене" на плодовете на дейността. В този смисъл Буда нарича човек, като всяко друго живо същество, „наследник на своите собствени дела“. Съществата са съставени от верига от причина и следствие.
Последиците от кармата са съвкупността от тенденции, инстинкти и желания, които съставляват личността на човек. Вдишвайки плода, кармата се изчерпва, но волята свободно създава нова карма, чиито плодове са безпощадно горещи.
Смъртта не е нито края на живота, нито премахването на моралната отговорност. Процесът на преобразуване продължава за неопределено време, докато човек не установи карма "с последствия без тъмнина, без блестящи", което води до изчерпване на кармата.
