В днешно време тази фраза се възприема като забавна езикова игра, която илюстрира значението на препинателните знаци. Произходът му обаче е много по-сериозен - смята се, че е свързан с действителни екзекуции, инициирани от кралски лица.
Точният произход на фразата все още не е известен; през последните два-три века те свикнаха да го свързват с руските царе от Петър I до Александър III. Американският журналист Робърт Рипли дори написа статия за последния във вестника си: царят излезе с присъда на определени държавни престъпници, предписвайки заточение в Сибир, но императрицата промени въпроса, благодарение на което обвиняемите бяха помилвани.
Съществува и легенда, според която английската кралица Изабела пише подобна фраза в писмо до затворниците, които охраняват осъдения крал Едуард II. Кралицата се колебае с присъдата: ако царят остане жив, тогава неговите привърженици могат да въстанат и отново да го издигнат на престола; ако бъде екзекутиран, това може да подкопае авторитета на кралската власт като цяло.
Затова Изабела нарочно състави двусмислена заповед, за да обвинява затворниците за всичко и каза, че тя, според тях, е имала нещо съвсем различно. Едуард, разбира се, беше убит и смъртта му беше предадена като естествена. Това обаче не им помогна: синът на Едуард, заемайки трона, идентифицира и екзекутира убийците на баща си. Според друга версия, кралят е екзекутиран по най-очевидния и безсрамен начин, като е вкарал червен покер в ануса си.