Хората и повечето животни, растения и гъби черпят енергията си предимно от химични реакции между кислород и органични съединения като захари. Микробите обаче разчитат на по-широк спектър от различни реакции за енергия; например реакциите между кислород и водород помагат на хидрогенотрофните бактерии да оцелеят дълбоко във вътрешността на Земята. Предишни изследвания също така предполагат, че подобни реакции биха могли да подтикнат развитието на първия живот на Земята.
Отдавна е открито, че когато скалите са унищожени и смазани по време на земетресения на Земята, силицийът в тези скали може да реагира с вода, за да генерира водород. Водещият автор Шон Макмагон, геомикробиолог от Йейлския университет, и неговите колеги се заемат да установят дали Марскит може да генерира достатъчно водород, за да поддържа всички микроби, които биха могли да живеят на Червената планета.
Учените са изследвали специални видове скали, които се създават при раздробяване на скалите по време на земетресения. Пробите от Шотландия, Канада, Южна Африка, островите Сили край бреговете на Англия и външните хебриди на Шотландия бяха анализирани и показаха, че те задържат стотици пъти повече задържан водороден газ от околните скали, които не са родени при този вид фрезоване.
„Тези резултати са много интересни и вълнуващи, защото никога не сме мислили, че ще намерим нещо подобно“, казва Макмагон.
Учените твърдят, че водородът в анализираните проби е бил достатъчно изобилен, за да подкрепя развиващите се хидрогенотрофи на Земята.
„Нашите открития допринасят за по-широка картина за това как геоложките процеси могат да поддържат живота на микробите в екстремни условия“, казва Макмагон. „Мислехме, че в километрите под земята няма много храна, но през последните няколко десетилетия учените откриха, че Земята има огромно количество биомаса там, може би до 20% от общата биомаса на планетата.“
Що се отнася до начина, по който Марскаците и водата биха могли да се обединят, за да генерират водород на Марс, предишни проучвания показват, че повърхността на Марс някога е била пълна с течна вода. Беше потвърдено също, че все още може да има големи запаси от вода под земята на Червената планета, на дълбочина средно 5 километра. Въпреки това земетресенията на Марс са много по-редки, отколкото на Земята, тъй като днес на Червената планета няма вулканизъм или тектоника на плочите.
Независимо от това, изследователите отбелязват, че консервативните модели на Марскали на базата на данните на NASA Mars Global Surveyor показват, че средно Червената планета преживява подобно събитие от 2 величини на всеки 34 дни и 7 величини на всеки 4500 години. Следователно, Марскаците могат да генерират средно около 11 тона водород годишно по целия Марс, което ще е достатъчно за спорадично поддържане на огнища на микробна активност.
Промоционално видео:
„Този водород вероятно може да поддържа малки количества биомаса“, казва Макмагон. „Въпреки това, той се вписва в нарастващата картина на биосферата, която Марс би могъл да поддържа. Ако погледнете бактериите и другите микроорганизми на Земята, ще откриете, че някои от тях могат да останат в състояние на сън за невероятно дълго време, след което да се събудят и да се размножават, а след това да се върнат в сън за още 10 000 години."
Макмахон отбеляза, че дори онези скали, на които липсва вода, изглежда могат да генерират водороден газ по време на земетресения. Това предполага, че смилането на скали може да отделя водород, който обикновено е химически свързан със скалите. Точният химичен процес обаче остава да видим.
През 2018 г. мисията InSight ще започне да измерва сеизмичната активност на Марс. Наличието на актуални данни за Марскаците ще покаже колко правилни могат да бъдат учените.
ИЛЯ КХЕЛ