На 1480 светлинни години от Земята има звезда, която излъчва нещо, което астрономите никога не са виждали досега. На произволни интервали светлината му затъмнява с цели 22%. Това е твърде много, за да обясни какво се случва на планетата. И тази звезда стана значително по-тъмна през миналия век (официално тя се нарича KIC 8462852, но неофициално - звездата Таби, или звездата на Бояджиян, в чест на откривателя).
Странното поведение опровергава всички известни обяснения и астрономът Джейсън Райт отбелязва, че тези модели на светлината са подобни на онези, които бихме очаквали, ако извънземните построят комплекс от машини около звезда, за да добият енергията му. Например сферата на Дайсън. Но дори Райт признава, че вероятно има естествено обяснение за случващото се. През септември той и съавторът Stein Sigurdson се събраха и анализираха някои от по-правдоподобните обяснения. И онзи ден, в края на октомври, инициативната група на Юри Милнър, ангажирана с търсенето на извънземни, се заинтересува от звездата на Таби.
Списание Popular Science събра версиите, които хората харесват най-много и ние ще споделим тази оценка с вас. В крайна сметка всички наблюдавахме със затаен дъх всяко мигване на злощастната звезда KIC 8462852, нали?
Кеплер греши ли? Не
Данните се проверяват. Когато телескопът Kepler откри тежки спадове в KIC 8462852, телескопът дори не се поклаща и в други данни, събрани по същото време, не беше открито нищо странно.
Изключено е също, че пикселите на телескопа, заснели звездата Бояджиян, са дефектни, тъй като изображението на звездата не винаги е било на едни и същи пиксели. Докато звездата се движеше за един месец и докато телескопът се изместваше, различни детектори наблюдаваха звездата и всички показаха, че звездата се държи странно. „Провалите са истински“, пише Райт.
Промоционално видео:
Месеци наред учените спорят дали през последния век звездата е станала по-бледа. Тези наблюдения се основаваха на стари и неточни астрономически данни. Нов нов анализ показа, че звездата сериозно е потъмняла през четирите години, през които Кеплер го наблюдава, което означава, че е можело да има и през изминалия век.
Може ли черна дупка да изяде светлина? Не
Въпреки популярния образ на черна дупка, изяждаща всичко по пътя си, включително светлината, черните дупки могат или не могат да имат нищо общо с потъмняването на звездата на Таби.
Райт обясни, че ако черната дупка се намира близо до звездата на Таби, нейната масивна гравитация би довела до измятане на звездата, което би било забележимо за учените на Земята. Не се люлее. Освен това, ако черната дупка засмука материала на звездата и след това попадайки в нея, материалът ще излъчва ярка светлина и рентгенови лъчи, които учените отново не могат да видят.
Но ако черната дупка е далеч от звездата Таби, между звездата и Земята? Също така не. Тогава черната дупка би действала като леща, напротив, увеличавайки яркостта на звездата.
Може би слънчево петно? едва ли
Петната на нашето слънце наистина причиняват малки потапяния в яркостта, но говорим за няколко десети от процента. За да предизвикате понижение на нивото на светлината, като KIC 8462852, с 20%, звездовите петна трябва да са 10-100 пъти по-големи от най-силните известни ефекти на други звезди. Освен това звездата на Таби се върти доста бързо, така че слънчевите петна, причинени от слънчеви петна, трябва да се появяват и изчезват всеки ден.
Но какво ще стане, ако петната са на полюсите на въртяща се звезда и полюсът непрекъснато сочи към нас? Това също изглежда твърде малко вероятно, казва Райт, предвид факта, че звездата на Бояджиян е една от онези звезди, които обикновено нямат големи петна.
Кометите? Възможно, но малко вероятно
Между другото, Комети е обяснението, предпочитано от Табета Бояджиян, откривател на звездата. Идеята е, че семейство от гигантски комети може да се мотае в орбитата на звездата, като периодично блокира нейната светлина.
Но ако има комети, те трябва да са доста далеч от звездата, в противен случай астрономите биха могли да видят допълнителната топлина, идваща от тях. Липсата на излишна топлина изключва почти всички възможни обяснения, които разчитат на съществуването на нещо голямо в орбитата на звезда.
И ако хипотезата на кометата може да обясни краткосрочните светлинни спадове, възникнали през 2011 и 2013 г., това не обяснява дългосрочното затъмнение на звездата, казва Райт. И според него най-добрата хипотеза трябва да обясни и двете явления.
„Това е доста възмутително, но всичко, което беше предложено досега, се оказва доста възмутително“, казва Райт.
Диск на междузвездна черна дупка? Може би
Докато черната дупка определено не консумира светлината от звездата на Бояджиян, има друг начин, по който една черна дупка може да я блокира. Може би има нещо голямо и тъмно в междузвездната среда между звездата и нас.
Диск с материя, обикалящ около черна дупка, би могъл да бъде обяснение. (Диск от отломки също се върти около звезди и планети, но тъй като астрономите все още не са виждали нищо, тогава обектът трябва да е тъмен … като черна дупка).
Но за да се запали тази хипотеза, дискът с материя, увита около черната дупка, трябва да бъде огромен - 600 пъти разстоянието от звездата до слънцето - да блокира светлината на звездата за толкова дълги периоди от време, въпреки месечните движения на звездата.
Райт казва, че докато никога не сме виждали толкова голям черен диск, физиката не изключва тази възможност. Ако имаше голям диск, учените можеха да потвърдят присъствието му чрез отломки, минаващи пред близка звезда.
Друга междузвездна материя? Може и да е
Пространството между звездите е запълнено с газ, прах и нишки и листове материал, които са залепени заедно под влиянието на гравитацията. Възможно е особено плътна част от тази междузвездна среда да се е промъкнала между нас и звездата на Таби, поглъщайки част от светлината си.
За да създадете толкова големи потапяния в светлината, тези нишки или листове ще трябва да бъдат около 1000 пъти по-малки и по-плътни, отколкото сме свикнали да мислим, но това не е невъзможно, казва Райт. Може би структури като тези са толкова малки и редки, че досега не сме виждали нещо подобно.
Тъмните мъглявини, известни като Boca globules, също могат да участват. Тези черни облаци от прах и газ, образуващи звезди, преди това са скрили звезди. Бурен газ и прах, завихрящи се вътре в глобула, могат да образуват плътни петна и да помрачат светлината на звездата.
„Би било необичайно да видите един от тези облаци в тази част на небето“, отбелязва Райт, но това е възможно.
И двете от тези явления - междузвездни листове и тъмни мъглявини - биха могли да затъмнят представата ни за звезди, които са в близост до обекта, който представлява интерес. Проблемът е, че звездите наблизо са много слаби, яркостта им не може да бъде точно измерена, така че астрономите не са сигурни в това обяснение.
Извънземни? Кой знае
Хипотезата, че извънземните изграждат сфера на Дайсън около звезда, за да събира енергията й, не се задържа до същата критика като кометите: Всеки обект в орбитата на звездата трябва да абсорбира светлината и да я излъчва отново като излишна топлина. Но астрономите не са регистрирали този излишък.
Но кой знае, може би извънземна цивилизация, способна да създава структури с размерите на звезда, е намерила начин да използва цялата енергия на слънцето, включително топлината? Това е проблемът с хипотезите, основани на извънземни: няма добър начин да ги опровергаем, тъй като ние не знаем какво може да направи извънземната цивилизация. Също така е невъзможно да се изчисли вероятността от интелигентен живот там. Но знаем, че междузвездната материя съществува, а извънземните - кой знае, затова разчитаме на естествено обяснение.
Учените предпазливо отбелязват, че извънземните ще бъдат последната възможност, когато всички други хипотези са изчерпани. Но звездата вече се интересува от „извънземни ловци“.
И дори по-рано тя се интересуваше от всички видове телескопи - от обсерваторията „Суифт“и космическия телескоп „Шпицер“до телескопите на астрономите-аматьори. Звездата се наблюдава в оптичния, инфрачервения, ултравиолетовия и рентгеновия спектър на излъчване. Може би един ден тази тайна ще ни бъде разкрита.
ИЛЯ КХЕЛ