Гражданската война север-юг прекъсна дълго време американските изследвания в Арктика. За цели 10 години в САЩ не са правени опити да се стигне до Северния полюс. Едва през 1871 г. ситуацията се промени. Беше решено да се изпрати експедиция, която имаше точно такава задача - да стигне до най-северната точка на нашата планета.
Увереност в победата
Малък параход с водоизместимост само 380 тона беше оборудван за дълго и рисковано плаване. Името „Polaris“, присвоено на кораба, ясно обозначаваше къде се е ръководила експедицията и какво иска да постигне. Корабът беше добре оборудван. На борда му е била доставка на различни храни, предназначени за три години живот в леда.
Ръководител на експедицията беше капитан Чарлз Хол, енергичен и силен вол, опитен полярен изследовател, който дълго време живееше сред ескимосите и подробно изучаваше живота им в суровите условия на Далечния север.
Полярите напускат Ню Йорк на 29 юни 1871 година. Първият етап от пътуването беше лесно. По пътя Хол посети ескимоските села и се качи на борда на няколко ескимоса. Един от тях, Ханс Хендрик, отиде на експедиция със съпругата си и три деца.
Два месеца по-късно полярите стигнаха до пролива Смит. Състоянието на леда през същата година се оказа много благоприятно за морско плаване и експедицията отплува без особени затруднения към пролива Кенеди, прекоси пролива Робсън и продължи да продължава все по-далеч и на север.
Такова просто пътуване нямаше как да не зарадва Хол и неговите спътници. Всички с нетърпение очакваха победата, като бяха твърдо убедени, че откритото море ще продължи да ги очаква, в най-лошия случай - лесно преодолими ледени полета.
Промоционално видео:
В ледена хватка
Американците влязоха в морето в Линкълн, когато противно на очакванията, се натъкнаха на леден пояс, който се движеше от изток на запад. За щастие имаше и области с бистра вода и затова Polaris все още се движеше по същия курс.
Нито един кораб не е плавал в тези северни води преди Поларите и Чарлз Хол можеше да се гордее с рекордното си постижение. В началото на септември експедицията беше над 82 градуса северна ширина. Колкото и да е странно, както самият капитан, така и неговите другари все още пазеха надеждата, че в бъдеще те няма да срещнат някакви специални пречки.
Уви, скоро големи маси от счупен лед започнаха да се движат към Полярите. И въпреки че все още беше възможно да плава на север, Поларите спряха.
Причината бяха разногласията, възникнали на кораба. Един от членовете на експедицията, лейтенант Бъдингтън, се опита да убеди Хол да се обърне на юг към зимата в някой удобен залив. Тази идея намери подкрепа от други моряци и Хол отстъпи.
Но, движейки се на юг, корабът падна в леден порок. Хол нареди част от храната да бъде разтоварена. Полярите не успяха да влязат в защитения залив. Трябваше да зимувам на произволно място между брега и ледената планина, където ледът сега и след това се натискаше на кораба.
Смъртта на Чарлз Хол
Експедиционният лекар Емил Беселс описа ситуацията, в която трябваше да спре: „Параходът, задвижван от всички страни от ветровете с металната си обвивка, служи като силен резонатор за ужасните звуци на времето. Мачтите стенаха и скърцаха, зъбното колело се разлюля, блоковете се напукаха, вятърът шумоля шумно под платното, покриващо палубата. Целият кораб се разтресе и едва избяга от смъртта. Никой от полярните пътешественици никога не е зимувал на толкова високи географски ширини.
Полярната нощ падна в средата на октомври. По това време Чарлз Хол се разболява сериозно и на 8 ноември 1871 г. умира с парализа. С неговата смърт ситуацията на кораба се промени. Никой не вярваше, че до Северния полюс може да се стигне и да се върне у дома със слава. Лейтенант Будингтън пое ръководството на експедицията, но не успя да поддържа дисциплина на кораба. Започнаха кавги. Въпреки това, първата зимуване приключи повече или по-малко добре. Имаше дори няколко близки пътувания с шейни и бяха направени научни наблюдения.
Благодарение на успешен лов (имах късмета да убия 26 мускатни вола) на кораба имаше достатъчно храна. Никой от членовете на експедицията не се разболя през зимата. Освен това броят на хората на кораба се увеличава: съпругата на ескимоса Ханс Хендрик роди син. По общо съгласие новороденото е кръстено Поларис - след кораба.
На 12 август 1872 г. Поларите окончателно се освобождават от леда. Експедицията отново се премести на юг, изоставяйки мисълта да стигне до Северния полюс. Но свободата се оказа въображаема. Минаха две седмици и ледът отново стисна съда. И в нощта на 15-16 октомври се случи нещо, от което участниците в злополучното пътуване толкова се страхуваха.
Живот на крило
Под силния натиск на лед корабът, буквално изтласкан от водата, зави на височина и легна на огромна ледена вълна. Участниците в круиза започнаха набързо да изхвърлят храна и неща от кораба, които биха могли да им бъдат полезни в случай на смъртта на полярите.
И изведнъж … Леденото крило, на което лежеше, се срина с трясък и трясък и въпреки това не всички негови пътници бяха напуснали кораба! Поларисът отново беше във водата и бързо изчезна в мрака, увлечен от силния ток и ураганния вятър.
19 души останаха на леда - 10 американци и девет ескимоси. Сред последните са съпругата на ескимоса Хендрик и четирите му деца. Успяхме да спестим малко храна: хляб, няколко шунка, консерви, шоколад. Палатки, вълнени одеяла, оръжия и голяма лодка - китолов, оцеляха от оборудването.
Наближаваше зимата. Необходимо беше да се подготвим за втората зима, много по-тежка от първата. Снежните жилища са построени върху леда (за щастие ескимосите знаеха как да се справят перфектно). Събирали трупите и въглищата, хвърлени от кораба.
Те възлагали големи надежди на лов. И тук отново ескимосите изиграха важна роля, стреляйки точно. Месото на прибраните мускусни волове значително попълни запасите от храна. Заплахата от глад отстъпи. Това направи възможно преживяването на полярната нощ, може да се каже, не толкова трудно. С началото на пролетта обаче се появиха нови страховити проблеми.
Вече беше 1873 година. Леденото крило, на което бяха пътешествениците, се понесе на юг. Той беше голям по размер: около два километра в диаметър. В началото на април „убежището“на полярните изследователи беше в бистра вода и под слънчевите лъчи започнаха да се размразяват и постепенно да се сриват. Сега хората можеха да оцелеят само благодарение на едната си лодка.
Неочаквано спасение
Дойде денят, когато леденото крило се срина напълно. Вземайки с тях най-необходимото, всички 19 души, едва настанени в китолов, тръгнаха на плаване с надеждата да стигнат поне до някаква здрава почва. Но минаваха дни и земята не се появи. Пътуващите, акостирали до ледените басейни, те срещнали да почиват. Когато следващото крило се счупи, те отново седнаха в тесна лодка и продължиха изтощителното пътешествие. Сега те наистина гладуваха. Те изяждаха неорязаните кожи на животни, получени по-рано.
В края на април внезапно в далечината се появи кораб. Членовете на експедицията започнаха да изпращат отчаяни сигнали. Те бяха забелязани на кораба, но не можаха да се доближат до бедстващите поради тежкия лед. Скоро корабът изчезна в мъглата.
Лесно е да си представим отчаянието на хората, които са загубили последната си надежда. Но се случи чудо. Ден по-късно нещастните видели друг кораб - китоловния кораб „Тигрица“. Той успя да се доближи до ледената вълна и да направи снимки на полярните изследователи, които вече просто умираха от изтощение. Два месеца по-късно проблемните пътници кацнаха в Съединените щати. Тогава беше изчислено, че по време на скитанията си по ледени пързалки и в лодка, членовете на експедицията изминаха разстояние от две и половина хиляди километра!
Но какво се случи с онези, които нямаха време да напуснат Полярите в онази страшна нощ? Бяха 14 от тях, включително лейтенант Бъдингтън и д-р Беселс. Съдът не потъва, въпреки че получи дупка. Хората трябваше непрекъснато да изпомпват водата, която пристига в трюма. Те успяха да избягат само като прокараха поляра на входа на Смитския проток.
Тук членовете на експедицията построили малка къща и преживели зимата. А през пролетта отидоха на море с две домашни лодки. Това плаване е продължило 20 дни, докато полярните изследователи не са били взети от шотландските китолози. Трагичното пътешествие приключи.
Източник: „Тайните на XX век Златна серия „№ 1-и