Тази история ми беше разказан от самия участник в събитията - бивш университетски преподавател, който по-късно стана бездомник скитник. Очевидно в живота му го е сполетял някакъв провал и сега той е бил в болницата на прага на смъртта.
Ето неговата история:
- Времето беше отвратително - обикновено английско лято. Цял ден дъждът удряше унило по покривите и се стичаше с бълбукащи струйки по тротоарите на града през безброй водосточни тръби. Огромен облак обгърна купола на катедралата „Свети Павел“. Небето беше мрачно и не предвещаваше добро през следващите няколко часа.
Когато настъпи здрач, дъждът спря за известно време и аз успях да напусна убежището си под старата арка с надеждата да намеря по-подходящо място за спане.
Не беше студено, а точно обратното. Въздухът се издигна, както в тропиците, задухата потискаше и нарастваше все повече и повече, но по някаква причина освежаващата гръмотевична буря се бавеше. Бях толкова гладен, че очите ми потъмняха, прилошаха и почти припаднах. Мечтаех за чисто легло. И се лутах тъпо в търсене на някаква стая на относително достъпна цена.
И така, когато краката ми ме занесоха в района на Холборн, за пръв път видях тази къща. Ако някакъв случаен камион ме беше прегазил тогава, нямаше да ми се наложи да изпитвам този ужас и нямаше да ви разказвам целия този кошмар сега.
Къщата беше малка, но много стара. В тази област има много такива паметници от времето на Елизабет. Имаше впечатлението, че красивите му високи прозорци се усмихват на моята бедност и хвърлят нагло предизвикателство в лицето ми. Над входа видях табела с думите, които ми дадоха голяма надежда - „Къща под наем“. Вече беше късно, улиците бяха празни, а главата ми бръмчеше от напрежение и умора, като небето, не се разтоварваше от дългоочакваната гръмотевична буря. И изведнъж, сякаш ме биеше в моята нерешителност, голяма капка падна директно върху челото ми. Капката беше лепкава и топла, като самата тази нощ и всички съмнения веднага бяха разсеяни. Вътре в тази самоуверена и арогантна къща няма съмнение, че имам убежище от предстоящата буря.
Тръгнах внимателно към вратата. Разбира се, тя беше заключена. За всеки случай проверих прозорците на първия етаж и се заклех: както винаги, нямах фатален късмет. Но тогава видях, че единият прозорец не беше плътно покрит - очевидно болтовете бяха разхлабени. Огледах се. Дежурният на ъгъла полицай просто ми обърна гръб, две двойки набързо изтичаха покрай тях. Нямаше свидетели. Останалото беше въпрос на една минута. Звъненето на счупено стъкло, завъртането на дръжката - и прозорецът се отвори. Отваря се и съблазнително мани навътре.
Промоционално видео:
С последните си сили се качих на перваза на прозореца и след няколко секунди, след като паднах доста неловко на пода, въпреки това се озовах на дългоочакваното място.
Не знам колко време лежах на пода и се опитвах да си поема дъх. Сърцето ми биеше диво, слепоочията ми биеха. Може би час и половина, може би само няколко минути. Вероятно все пак загубих съзнание. Все пак би! От три дни не съм имал капка роса в устата си! Но след това в крайна сметка станах, затворих прозореца, за да не предизвиква подозрение, и огледах джобовете си в търсене на лъжлива клечка.
Когато мачът удари, почти го изпуснах при гледката пред мен.
Помещението беше обзаведено със скъпи антични мебели в стил 17 век. На голяма мраморна камина имаше сребърен свещник със 7 свещи и веднага ги запалих, за да изглеждат по-добре.
Отначало си мислех, че халюцинирам от глад. Но не - всичко беше реално. И аз, нещастен бездомник скитник, намерих подслон на място, което не може да бъде описано с думи. Беше истински рай за антики!
Свещник в ръка, отидох до вратата на стаята и се задържах малко на прага. Изведнъж се почувствах неспокоен. Отвън къщата изглеждаше празна и изоставена и знакът за предаване беше доказателство за това. Вътре имаше луксозни мебели и всичко показваше, че тук живеят хора. Греша ли?
Можех да отида не там, където исках, предвид моето плачевно състояние от онова време. Ако собствениците ме намерят, ще имам проблеми. Доколкото си спомних, наблизо стоеше полицай и ако ме отведоха до гарата, всичките ми извинения щяха да бъдат неубедителни. От гледна точка на собственика на къщата бях истински крадец на кражби.
Затвор? Да, тя представляваше своеобразно убежище, но естествената ми гордост винаги ме принуждаваше да се откажа от предимствата на затвора. Каква гордост обаче мога да имам?.. Само се засмях при мисълта за нея, спомняйки си незавидното си положение. И точно тогава чух този ужасен звук за първи път.
Отначало си помислих, че шумът - или по-скоро някакъв неясен бръмчане - се роди в главата ми и се подготвих за нови изненади, които изключително изтощеното ми тяло може да ми поднесе. Ревът нарасна, после почти спря, но не съвсем, сякаш някакъв невидим самолет кръжеше високо над къщата. Спрях и поклатих глава, за да се отърва от онзи досаден шум в ушите. Но не, тананикането не спря и сякаш бях пъхнал главата си в пчелен кошер.
Щом това съпоставяне ми дойде на ум, забелязах, че в стаята е по-топло. Поклащайки се, посегнах напред и отворих тежката врата. Отвори се и секунда по-късно се озовах в просторна зала. И в същия миг бръмчането спря.
При светлината на свещите видях малка врата, водеща вероятно към кухнята, и веднага отидох там с разклатена походка - там със сигурност ще има нещо за ядене! Вървях бавно, страхувайки се, че скърцащите дъбови дъски за пода ще ме раздадат на собствениците.
Отваряйки тази малка врата много внимателно, видях, че тя води в коридора и оттам можете да влезете в кухнята.
Вдигнах свещника над главата си и се огледах внимателно. Вдясно имаше друга врата - вероятно спалня. След това погледнах наляво и почти изкрещях от радост.
На малка кухненска маса беше изложена храна, за която дори не можех да мечтая. Поставяйки свещника на пода, аз веднага се нахвърлих върху нея и започнах лакомо да ям буквално всичко, което ми дойде под ръка. Всички принципи на високия морал изчезнаха за миг. Все пак аз съм човек, живо същество и не съм ял от няколко дни. Кой може да ме упрекне за факта, че не можах да откажа изтощеното си тяло и не бях в състояние да понася атаките на адски болки в стомаха?
Тогава отново чух този неприятен, смазващ звук - тихо, продължително бръмчене. Но сега вече знаех със сигурност, че това не е плод на гладни халюцинации - главата ми вече се беше избистрила. Спуснах чашата си, която току-що бях напълнил с малко сладко вино, и започнах да слушам.
Очевидно бръмченето идваше от спалнята. След като изпих още малко вино, отидох до вратата и сложих ухо до ключалката.
Zzzz-zzzz-zzz!..
Да, не сбърках - звукът дойде от там. Тогава реших да видя какво става там, но през ключалката не можах да видя нищо - стаята беше доста тъмна. Неочаквано странно желание ме завладя. Исках да разбера откъде идва това бръмчене и с риск да събудя наемателите, въпреки това се осмелих внимателно да завъртя дръжката на вратата.
Бръмченето спря почти веднага. Бавно, много бавно отворих вратата и погледнах вътре. И сърцето ми се сви от ужас.
В средата на стаята имаше ковчег на два стола, а на пода до него имаше два свещника с изпъкнали къси пръчки. В ъгъла видях голямо легло с балдахин, върху което бяха разхвърляни в безпорядък дрехи. Капакът на ковчега беше до леглото.
Отначало на полумрака на свещите ми се струваше, че в ковчега има негър. Приближих се и когато се приближих, бръмченето започна да се усилва.
И изведнъж, сякаш воал се издигаше от трупа, разкривайки какво остава върху изгризаното му, загнояло лице, което се появи пред уплашения ми поглед. Почти задушвайки се от адската воня, аз се отдръпнах и затворих очи, за да не погледна това обезобразено голо същество. Зловещият мирис на гниене накара гаденето да се развява в гърлото ми. Опитвайки се да не дишам, за да не усетя тази дива воня, залитнах назад, но нещо ми удари краката, запънах се, ударих вратата с гръб и тя се затръшна. За секунда вече се преборих с хиляди мухи, които излетяха от трупа и сега насилствено ме нападнаха, отмъщавайки си, че съм се намесил в техния празник.
Започнах отчаяно да размахвам ръце, но без особен успех. Струваше ми се, че цялата тази стая оживява и се превръща в милиони малки лепкави космати крачета, които ме грабват от всички страни. И този кошмарен тътен не спря нито за секунда - звукът на биещи крила във зловонния въздух. Една муха, по-голяма от всички останали, кацна на горната ми устна и се опита да прокара дебелото си тяло в устата ми. Спомних си трупа, който току-що беше изяла, и ми стана лошо. Ударих се силно по устните, притиснах тази дебела муха и чух как тя силно се удари в пода.
Някак си успях да стигна до вратата на коридора и да я отворя. Отбивайки се от мухите, загубих свещника си и сега усетих пътя си в хола, непрекъснато се спъвайки и ахна от ужас. Вратата на спалнята се затръшна зад мен и аз благодарих на Бог, че ме спаси. Имаше нещо много странно в поведението на тези крилати демони, сякаш те имаха един ум, действаха заедно и ме нападнаха по определен модел, сякаш бяха водени от един върховен лидер или общ ум.
Оставен в тъмното, аз започнах да търся на случаен принцип вратата, която водеше в залата. Накрая пръстите ми опипаха дръжката. Въртях го рязко, после отново и отново, но вратата не се отвори - ключалката се изплъзна и ужасна мисъл прониза мозъка ми: като затръших всички врати с пружинни брави, аз се затворих в къщата на този дявол.
Обезумял от ужас, започнах да блъскам по вратата с всички сили. Отново и отново цялото ми тяло се облягаше на тази непреодолима дъбова преграда, губейки нововъзстановените си сили при напразни, отчаяни опити да изляза от коридора. И почти загубих надежда, когато изведнъж се сетих за кухнята.
- Идиот! - изругах силно и, препъвайки се, се втурнах в тъмнината към друга врата. Там, само там, ме чака избавление! Обърнах се и тръснах юмрук към онези гнусни, бръмчащи същества, заключени в спалнята зад онази зловеща врата.
Те искаха да получат тялото ми - да пият топла кръв и да измъчват жива плът! Усетих го, знаех го още тогава, в стаята, когато се бих с тях. Но успях да ги измамя.
С триумфен смях се втурнах в кухнята с надеждата да мина през задната врата на улицата. Вдясно от мен имаше голям прозорец, през който лунната светлина влизаше в стаята. Опитах се да завъртя резето на задната врата и - о Дева Мария! - отстъпи тя. Но след това стихът ми за смях. Проклетата врата не помръдна. Аз я бутах и дърпах, но всичко беше напразно. И едва след като погледнах отблизо вратата, разбрах в какво става въпрос. Остри върхове на ноктите стърчаха на равни интервали по целия му периметър - единственият ми изход беше заграден отвън с големи нокти.
Но защо?
Изведнъж от улицата се чу камбана. Погледнах през прозореца. Колко странно изглеждат тези добре познати места през нощта!
Пред мен беше някаква напълно непозната част от града. Съседните къщи бяха толкова близо, че изглеждаше, че можете да ги достигнете с ръка. Забелязах, че всички бяха много необичайно боядисани и покривите се сближиха толкова близо, че едва ли имаше място за светлина - между къщите имаше само тесни ивици небе.
Камбаната биеше по-близо. Сега той можеше да бъде чут съвсем наблизо и чрез него разбрах звука на колелата по павета. Чу се монотонен глас на някой друг, но все още не можех да различа думите.
Кой търговец би могъл да дойде тук с количката си в подобен момент? Но който и да беше той, можех да се надявам да получа помощ от него, просто трябваше по някакъв начин да привлече вниманието му към мен. Качих се на масата до прозореца и погледнах надолу. Къщата стоеше на наклон и беше невъзможно да се скочи оттук - този прозорец беше разположен твърде високо.
В крайна сметка на улицата се появи каруца, теглена от унил черен кон, воден от мрачен мъж. В ръката си държеше камбана и на моменти извикваше нещо. На каруцата седеше друг човек и двамата бяха с толкова опечалени лица, сякаш се е случило нещо много сериозно.
На масата видях стар фенер и като намерих кибрит, запалих го, донесох го до прозореца и започнах бавно да го люлея от едната на другата страна. Скоро ще ме забележат, ще спрат и ще ми помогнат да изляза от тази проклета къща.
Добре! Забеляза ме и маха с ръка. Но какво вика през цялото време с толкова странна упоритост? Усмихнах се и кимнах, манейки го да се приближи.
И тогава думите му стигнаха до ушите ми. Аз ли съм извън себе си? Преди не знаех нищо за този труп в съседната стая. И така, защо той посочи с пръст към мен верандата и отново извика: "Извадете труповете!" - и тогава той посочи количката, която беше натоварена - какво си помислихте?.. Потръпнах, когато видях, че количката е натрупана в една невероятна ужасна купчина и когато лунната светлина падна върху нея, видях, че някои от тях все още са жив!
Все още не осъзнавайки какво се случва, погледнах къщите отсреща и отчаяно изкрещях. На всяка врата имаше голям смел кръст, нарисуван с тебешир - знак за смърт, знак за безнадеждност; знак, който се разбира по целия свят - КРЪСТЪТ НА ЧУМАТА!
Каруцата се потърколи нататък, а аз стоях сякаш поразен от гръмотевици и не можех да помръдна. Бях зашеметен. Наистина, като влязох в тази къща, пропаднах преди триста години? Може би вече съм умрял в онази тъмна арка и всичко това е моят собствен ад? Притиснах глава в ръцете си и в този момент отново чух зловещо жужене над мен.
Треперейки от страх, на пръсти отидох до вратата, вдигайки фенера си високо над главата си. Бръмченето беше толкова силно, че вече не можеше да се сравни дори с рояк пчели. Мухите полудяха от съпротивата на жертвата си. Но живата плячка вероятно беше много по-приятна за тях от трупа!
Къщата беше изключително задушна и бях много жаден. Спомних си за храна и вино, но едва поглеждайки към масата, веднага отстъпи с отвращение. Възможно ли е само преди няколко минути да съм могъл да ям тази храна, която гъмжи от мазни бели червеи и мухи от яйца? Или всичко е имало време да изгние по време на отсъствието ми?
И тогава над главата си чух силно победоносно жужене, обърнах глава и замръзнах, неспособен да се движа.
Огромна мазна муха с размерите на орех величествено потъна върху парче гнило месо. Тя не помръдна, но в позата й имаше нещо предизвикателно и зловещо. Секунда по-късно към нея се присъединиха още двама от същия вид и сега жуженето се чу дори в хола.
Погледнах към вратата на спалнята и писък на ужас се откъсна от гърдите ми. Насекоми с големината на големи череши, не по-малко, пълзеха изпод вратата в непрекъснат поток. Спирайки за миг при пукнатината, те разпериха крила и полетяха върху масата. Там те заеха бойна позиция, подредени в четни редове зад тримата си водачи.
Адски тътен изпълни цялата стая. Мухите бяха триумфални. С дяволска методология те се подготвиха за последната атака. Успяха да ме надхитрят и сега само чакаха сигнала за атака. И стоях парализиран, наблюдавайки как те не престанаха да се нареждат в зловещи редове. Няколко секунди те седяха неподвижни на масата и чакаха последните войници от тази луда армия да заемат местата си. И тогава, като едно същество, те веднага се издигнаха във въздуха и всичко около тях избръмча от движението на милионите им крила и този бръмчане на химна на смъртта се разнесе из къщата.
Крещяйки диво, изтичах в кухнята, пуснах фенера по пътя и хиляди мухи изреваха във вихри около мен, седнаха на лицето ми, врата и се скриха в ушите и устата ми. Не можах да видя нищо и, сляпо отбивайки се от тях, насила се качих на масата до прозореца. До земята беше поне шестнайсет фута, но не се поколебах нито секунда. В къщата има чума, мухите я носят върху себе си, което означава, че цялата храна също е била замърсена! Щом си спомних за храната, почувствах отчаяна атака на гадене.
Най-накрая загубих главата си, замахнах и избих чашата с юмрук. И въпреки че съдбата ми вече беше предрешена, реших да измамя тези същества. По-добре да ям трупа си, но никога живо тяло!
- Извадете труповете! - изплаках истерично.
И тогава затвори очи и пристъпи в празнотата.
* * *
На това скитникът млъкна и аз научих края на историята от неговия лекар, когото срещнах на улицата, когато напусках болницата.
- Взеха го в една от уличките в Холборн. Катастрофа - камион го прегази - крака. Бедният, той почти умираше от глад и, разбира се, в делир. И оттогава не мога да го накарам да забрави всички тези глупости, които той ти каза днес.
През цялата вечер си мислех за чутото. Вярна ли е тази история или е делириум на пациента? Без да намеря отговор, отидох при Холборн, но не можах да намеря къщата, за която разказва историята на скитника. Шофьорът на линейката ми показа мястото, откъдето взеха нещастника. Дълго време разпитвах и разбрах, че пътят минава тук над погребението на жертвите на голямата епидемия от Черната чума!
Антъни Верко
