Както знаете, семейство Романови е прекъснато от семейството на Николай II. Някои историци обаче смятат, че последният владетел от династията Романови е Петър III.
Младият инфантилен император не е имал абсолютно никакви отношения със съпругата си. Катрин разказа в дневниците си колко тревожно чака съпруга си в брачната им нощ, а той дойде и заспа. Това продължи и по-нататък - Петър III не изпитваше никакви чувства към жена си, предпочитайки я пред любимата си. Но синът Павел все още е роден, много години след брака.
Слуховете за незаконни наследници не са необичайни в историята на световните династии, особено в бурно време за страната. И така тук възникна въпросът: наистина ли Павел е син на Петър III? Или пък първият любимец на Катрин, Сергей Салтиков, участва в това.
Значителен аргумент в полза на тези слухове е, че императорската двойка не е имала деца в продължение на много години. Затова мнозина вярваха, че този съюз е напълно безплоден, за което намекна самата императрица, като спомена в мемоарите си, че съпругът й страда от фимоза.
Информацията, че Сергей Салтиков може да бъде баща на Павел, присъства и в дневниците на Катрин: „Сергей Салтиков ме накара да разбера каква е причината за честите му посещения … Продължих да го слушам, той беше красив като ден и, разбира се, никой не можеше с него в двора … Той беше на 25 години, като цяло по рождение и в много други качества беше изключителен джентълмен … Не се предадох през цялата пролет и част от лятото. Резултатът не закъсня. На 20 септември 1754 г. Катрин ражда син. Но от кого: от съпруга й Романов или от Салтиков?
Съществува версия, според която инициатор на "аферата" е Елизавета Петровна, отчаяна да получи внук от племенника си. След като „изпълни волята й“, Салтиков беше заточен като посланик в Швеция.
Произходът на Павел все още остава неразрешима загадка, която тревожи следващите поколения на Романови. Не е изненадващо, иначе се оказа, че династията на Романови е била прекъсната от Петър III, а последвалите монарси на трона са били не повече от узурпатори. И все пак в оправдание на Екатерина Велика си струва да се каже, че приликите между портретите на Павел и Петър III са очевидни.
