През 1914 г. Уилям Лерой Емет, изследователски инженер в General Electric, първо предложи да се използва живачна пара вместо водна пара за въртене на турбинното колело. Но учените и инженерите по това време твърдят, че въпреки че физическите характеристики на живак (точка на кипене, специфична топлина и др.) Правят идеята теоретично възможна, съществуват непреодолими пречки за нейното прилагане на практика.
Емет обаче отказа да слуша проблемите и "невъзможността" и изгради експериментална настройка. В по-нататъшната си работа Т. Г. Сорен, вицепрезидент на Hartford Electric Company, беше толкова впечатлен от резултатите от първите тестове на Емет, че сключи сделка с него. А през 1923 г. е построена и пусната в експлоатация на електроцентралата в Холанд Пойнт експериментална 5000 живи централи.
Имаше предсказуеми проблеми: главата на котела се спука и ценният живак „избяга“, създавайки загуба от хиляди долари. Турбинното колело се разпадна и предизвика спиране за няколко месеца. Работниците бяха отровени от изпаренията от токсичен живак. Но никой не беше сериозно наранен благодарение на необичайните предпазни мерки, които компанията предприе за защита на хората.
След ревизия и нови тестове, компанията реши да построи живачен завод за реална търговска употреба в завода си в Южна Луга. Южна поляна генерира до 143 киловат часа електроенергия на всеки 100 килограма изгорени въглища. За сравнение, най-добрата парна електроцентрала за времето произвеждаше само 112 киловатчаса енергия от това количество въглища. Деветдесет тона е теглото на течния живак в котела на Южна поляна.
Заводът се състои от седем ковани стоманени барабана, всеки от които съдържа 440 меки стоманени тръби за пренос на топлина. Изпъкналите краища на тръбите образуваха "шипчена" стена на пещната камера, в която се изгаряха прахообразни въглища.
Промоционално видео:
В тези тръби кипял течен живак, изпаренията се премествали през тръбата към турбина, свързана към електрически генератор. След въртенето на турбинното колело живачни пари се кондензират и отделят останалата топлина към водата в котела, генерирайки пара. Тази пара задвижва друг турбинен генератор и живакът, отново в течна форма, се връща в котела чрез повторно нагревател, разположен в камерата на пещта. Живакът просто циркулира в системата, без да се губи или консумира.
Електроцентралите, проектирани от Уилям Лерой Емет, са построени от General Electric и експлоатирани между 1923 и 1950 година. Големите централи са в Хартфорд, Кънектикът, с мощност 1,8 MW (през 1922 г. и 15 MW през 1949 г.). Генерираща станция в Кирни, Ню Джърси, живачна турбина с мощност 20 MW + пара 30 MW, пусната през 1933 г. Друг в Портсмут, Ню Хемпшир, 40 MW. Днес няма такива станции в експлоатация.
Въз основа на броя от март 1931 г. на списание Popular Science.