Учени от университета Вандербилт откриха, че първото в света изчезване е причинено от живи организми. Това събитие, известно като масовото изчезване на Едиакара, се е случило преди 540 милиона години, когато на планетата са живели само бактерии. Статия, разкриваща причините за бедствието, е публикувана в списанието Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Едиакаранската биота се характеризираше с голямо разнообразие. Бактериите са се разпространили по цялата Земя преди 600 милиона години, а телата им са били оформени като дискове, юргани, епруветки или торби. След около 60 милиона години на планетата се появи друга форма на живот - първите едноклетъчни животни (Metazoa). Според учените те са станали инженери по околна среда, които са направили местообитанието неподходящо за биотата на Едиакара. Именно появата на нови организми е основният фактор за глобалните промени на планетата и масовото изчезване.
Палеонтолозите са открили следи от общност от организми, където са били останките както на животните, така и на фауната на Едиакара. Находката е свидетелство за тясната екологична връзка между двете групи. Учените смятат, че предците на съвременните морски анемони и други древни хищници може да са ловували същества, които са преобладавали на планетата преди Метазоа. Изследователите също така правят аналогия между влиянието върху биотата на първите животни и хора, които променят биосферата на Земята в момента. Според тях изчезването на Едиакара показва какво се случва, когато се появят организми, които могат коренно да възстановят екосистемите.
Друг пример на инженерите по околната среда са първите фотосинтетични бактерии, които повишават нивата на кислород в атмосферата. Това доведе до смъртта на много анаеробни организми.