Археолозите проучиха историята на изчезването на няколко индийски селища в южните части на САЩ и стигнаха до извода, че не виновни за геноцида на индианците след откриването на Америка са конквистадорите, а, най-вероятно, мисионерите, дошли в Америка век по-късно от завоевателите и пътешествениците.
Мащабно проучване на останките на колумбийските индианци показа, че повечето от тях не умират веднага след пристигането на европейците и техните болести, а около век след откриването на Новия свят, вероятно поради появата на мисии, според статия, публикувана в списанието Proceedings of the National Academy на науките.
Днес историческите книги и много учени казват, че индийското население в Южна и Северна Америка рязко намалява през 15 и 16 век в резултат на проникването на конквистадори и други европейски пътешественици. В резултат на това останаха по-малко от половината от 20-те милиона индийци, живели преди появата на Колумб.
По-специално, антропологът Хенри Доббинс пише през 1983 г., че болестите, донесени от конквистадорите, са унищожили около 95% от цялото население на Америка от 1492 г. Много други изследователи посочват, че приблизително 97% от населението на бившата империя на ацтеките и около 90% от перуанците са починали от европейски инфекции през първия век след завладяването им от испанците.
През последните години, както пишат Матю Либман от Харвардския университет (САЩ) и негови колеги, тези оценки станаха обект на засилена критика поради нови изкопаеми доказателства, които са несъвместими с теориите на Добинс и неговите последователи. Например през 2014 г. генетиците, анализирайки останките на жителите на Перу от 5-10 век след Христа, откриха в тях следи от туберкулозен бацил, който се считаше за една от причините за изчезването на индианците в колумбийската ера.
Групата на Либман намери допълнителни доказателства, че изчезването на индианците не е пряко свързано с първите европейски „извънземни“, след като е проучил останките на хора и следи от две дузини селища на древни индийци, които са живели на територията на съвременния Ню Мексико.
Това проучване е проведено, както казват авторите на статията, с помощта на съвременни лазерни радари, способни да „надничат“под почвения слой и да изучават какво е скрито под него. Използвайки такива лазерни изображения, учените успяха да преценят размера на всяко проучено населено място, да преброят броя на жителите в него и да установят кога те започват да умират.
Както се оказа, изчезването не започва веднага след пристигането на завоевателите от Стария свят, а около сто години след появата им, започвайки от 1620 година. В следващите 60 години настъпи истинска катастрофа - през това време населението в тези населени места рязко намаля с 86%, след което всички бяха изоставени.
Промоционално видео:
Последиците от това изчезване на индианците бяха колосални и доведоха, както пишат учените, до глобалното преструктуриране на екологичните системи - горите на Северна и Южна Америка се възстановиха, тъй като индианците вече не ги изсичаха или изгаряха, и започнаха да абсорбират въглероден диоксид от атмосферата.
Това от своя страна доведе до намаляване на дела му във въздуха, което донякъде понижи средните годишни температури и увеличи периода на охлаждане на климата, така наречената „малка ледникова епоха“, продължила от 16-ти до 18-ти век. Както подчертават Либман и неговите колеги, все пак щеше да се случи, ако индианците не бяха изчезнали, но неговата сила би била по-слабо изразена.
Защо изобщо се случи това рязко и внезапно изчезване? Авторите на статията нямат категоричен отговор на този въпрос, но смятат, че тя е била свързана с дейността на католически мисионери, проникнали в този регион на Америка и в други части на Новия свят около 1621-1626.
Те биха могли да донесат със себе си европейски болести и техните засилени контакти с местното население, включително традициите за масово кръщение, могат да допринесат за разпространението и масовата смърт на индийците, както и за растежа на конфликтите между кръстени и некръстени групи от „първите народи“на Новия свят.