Големият немски пътешественик Александър Хумболт беше слабо, болно дете като дете и вместо да играе с връстниците си, прекарва часове над книги за приключения и пътувания.
След смъртта на баща си, офицер в армията на Фридрих Велики, майката дава на сина си отлично образование. Учи математика, история, езици, икономика. Той беше любител на ботаниката, а след това на минералогията и геологията. Влиянието на тези науки подхранва мечтите на младия човек за пътуване на дълги разстояния, където човек може да види от първа ръка грандиозните природни пейзажи и редки растения.
Няколко години бъдещият изследовател работи в отдела за минерални ресурси на пруското правителство. Но през 1797 г. Александър напуска службата, за да замине за Южна Америка. Той пътува до Испания, където се срещна с премиера Мариано Уркио, който помогна на учения да получи разрешение от правителството да посещава испанските колонии в Южна и Централна Америка.
След смъртта на майка си Александър наследява значително богатство, което дава възможност за финансиране на експедицията. През лятото на 1799 г. Хумболт в компанията на своя приятел, френския ботаник Бонплайн, отплава от Марсилия до бреговете на Америка. Пътуването, което започна в Каракас, продължи около година. Пеша, на кон и кану, приятелите изминаха хиляди километри, претърпявайки трудности, издържайки скромна горещина и тропически изливи, затрупани от облаци жилещи насекоми и хванати от кръвожадни крокодили.
Целта на първата експедиция на Хумболт беше да докаже, че река Ориноко е свързана по вода с Амазонка и да намери географските координати на кръстовището.
На картите на известния английски картограф Аарон Стрелс-мет, Ориноко и Амазонка текат паралелно, като никога не се свързват никъде. Между тях е езеро с ширина около 140 километра. Легендата за съществуването на това езеро, която никой досега не е виждал, е оцеляла още от времето на лорд Рейли, който търсел мистериозната страна Ел Дорадо в Южна Америка. Arrowsmeet смяташе, че това езеро е източникът на Ориноко. Хумболт беше убеден, че картографът греши, и искаше да го докаже.
Когато пътешествениците стигнаха до река Апуре, приток на Ориноко, монасите капуцини, които живееха тук, им дадоха водачи и лодка. Лидерът на мисията на капуцините добре познава съществуването на "канал" между Ориноко и Рио негрите, приток на Амазонка. „Когато се качите нагоре по Ориноко и преминете мисията на Атабапо“, каза той, „силата на потока на черната вода ще стане огромна. Тогава монасите ще плъзнат лодката по брега и ще стигнете до Рио негрите."
Този воден път между две големи южноамерикански реки е бил използван от индийците още от предколумбовите времена. Повечето от испанските мисионери, които се заселиха на континента, знаеха за него. Що се отнася до езерото, за което съобщи сър Уолтър Рейли, то е само плод на неговата фантазия, възпламенена от мечти за Ел Дорадо.
Промоционално видео:
Географската мистерия очакваше Александър Хумболт и неговият спътник да се разрешат. Лодката, на която пътуващите плаваха за Апура, беше дълга десет метра и широка под метър. Покривът осигуряваше подслон от дъжда, въпреки че краката останаха отвън. Отстрани на лодката капуцините прикрепяха решетки, върху които полагаха провизии: яйца, увити в листа, живи пилета със завързани крака, плоски хлябове, портокали и няколко бутилки вино. Капуцините съветват да използват риболовни принадлежности, огнестрелни оръжия и ракия като стоки за обмен с местните жители.
В горната част пътниците на кану са били нападнати от жадни за кръв насекоми: комари, комари, термити, тропически пясъчни бълхи, които снасят яйца под кожата. Каналът се стесняваше, токът се ускоряваше и лодката трябваше да бъде изтеглена по брега покрай ревящите бързеи. Най-накрая пътешествениците стигнаха до вливането на Ориноко мета. Много кипящи водовъртежи, борещи се с мощни потоци вода, буквално спряха лодката, така че трябваше да плуваме близо до брега. След това пътеката мина през бързеите. Крехката малка лодка беше хвърлена от поток, ревящ над огромните камъни. Монасите крещяха от страх, лодката се разтресе, само сръчността на индийските гребци ги спаси от смърт.
Когато бързеите бяха преодолени, скалите по бреговете бяха заменени от савани с ниски хълмове, обрасли с редки дървета. На места са били изложени гранитни скали. Лодката плаваше покрай слива на Каура и Ориноко. Padre Cea обяви, че в басейна на Каура живее невероятно племе от индийци Raias, чиито усти са в пъпа. Хумболт беше скептично настроен към това твърдение. Оказа се, че легендата има просто обяснение: раите носеха широки шапки, които изцяло покриваха главите и раменете им, и на гърдите им рисуваха лица.
Хумболт обаче нямаше късмета да се срещне с лъчи - край реката го срещнаха само тъмна вода, оловни облаци, орди от насекоми и дъждове. Минахме мисията на Атабапо и стана невъзможно да продължим напред. Хумболт осъзна, че е достигнал желаната точка. Горе по течението Ориноко се разклонява на много разклонения, единият от които Касияре, дълъг 410 километра, е класически пример за разделянето на реките на два клона, които без сливане образуват независими устия.
Casiquiare се провежда в един от най-старите геоложки региони на земята. В течение на милиони години ерозията е унищожила планинските вериги, превръщайки ги в причудливи скални масиви, натрупвайки се хаотично сред прериите. Тази невероятна страна обхваща площ от около 500 квадратни километра. Хумболт и Бонпланд разопаковали теодолити и сектанти, термометри и барометри, за да изследват района и да определят астрономически връзката на двете реки. Александър пише в дневника си: "Всеки предмет тук е наситен с величието на природата, от боа-боа, която може да бъде погълната от кон, до малка птица, балансираща върху венчелистчетата на цвете." Happy Bonpland събра хиляди проби от безпрецедентни растения. Хумболт определи с изненадваща точност координатите на разклонителната точка на Ориноко и Рио Негру.
Целият този регион беше наречен „страната на Хумболт“, а самият германски пътешественик стана известен. Но това се случи по-късно. И тогава, през май 1800 г., той е арестуван от бразилски войници по подозрение в шпионаж. Португалските колониални служители възнамеряват да изпратят Хумболт в Лисабон, но Padre Cea се застъпи за него. Приятелите тръгнаха обратно.
Лодката им беше натоварена до ръба с проби от минерали, растения, животински кожи и птичи пера. Пътуването отне по-малко от година, но през това време учените огледаха района и откриха много нови видове, включително манати, електрически змиорки и други, така че е невъзможно да се надцени значението на експедицията на Хумболт.