Вътре вкаменелите мекотели ученият откри перфектно гладки стъклени топки, чийто произход обърква изследователите - те приличат на индустриален продукт.
Нещо странно е открито във фосилизираните мекотели от Формировката на Таями във Флорида: десетки мънички богати на силициев стъкло топчета с големина не повече от няколко милиметра. Тези "мъниста" обикновено се образуват от топлина и могат да бъдат създадени чрез вулканична или промишлена дейност - но в този случай има един голям проблем.
Формирането на Таями не съдържа вулканични скали и дори не се намира близо до вулканичен източник. А вкаменелостите, които съдържа, датират от плио-плейстоцена, между 5 милиона и 12 000 години - много преди появата на индустрията.
И така, как се появиха мистериозните топки? Според изследователите най-вероятно това е бил древен метеорит, който се е разбил на Земята. Той се разпада от прегряване и оставя много отломки в атмосферата, които се охлаждат и се втвърдяват в малки стъклени топки, наречени микротектити, преди да паднат на земята.
Тези „мъниста“дойдоха като изненада за учените. Изследователят Майк Майер, който по това време беше студент в Университета на Южна Флорида, потърси вкаменелости за черупките на микроскопични едноклетъчни организми, наречени бентосни фораминифера. Въпреки това, докато търси, той изведнъж започна да намира малки стъклени топки, най-вече вътре в черупките на южната куая (Mercenaria campechiensis).
Общо той събра 83 „мъниста“, които след това лежаха в кутията му 10 години. Но когато ученият все пак реши да проучи по-отблизо своята находка, трябваше да я сравни с проби от вулканична скала от съседни региони. Той все още не изключва факта, че топките може да са с вулканичен произход, но вероятността за това е изключително малка. Въпреки факта, че дори след смъртта на мекотели, черупката все още е леко отворена за известно време, тя бързо се затваря - тя се притиска към земята чрез утайка. След това всичко, което беше вътре, остава защитено от външно проникване в продължение на хиляди години.
В допълнение, формата и химичният състав на веществото не са подобни на частици от промишлена въглищна пепел - хипотеза с изкуствен произход не задържа вода. В резултат на това остават само микрометеоритите, но те също не са подходящи, тъй като има много натрий в "топчетата" - и той има тенденция да изгори, когато метеоритът преминава през плътните слоеве на атмосферата и се нагрява.
Промоционално видео:
Досега учените не могат точно да назоват природата на мистериозната находка. В момента предположението за микротектити остава най-вероятно. Предпочитанието обаче е, че мекотелите са открити в четири различни слоя във вкаменелия масив, което означава, че те загиват в четири различни, раздалечени времеви периода. Изследователите предполагат, че слоят тектит се ерозира през годините, което от своя страна показва редовно въздействие върху тектонската платформа на Флорида, за която учените са напълно неизвестни. Може би в бъдеще най-накрая ще успеят да разгърнат тази плетеница от тайни и най-накрая ще получим възможността да разберем със сигурност откъде идват тези мистериозни гладки топки.
Василий Макаров