Изследователският екип представи нов модел за произхода на пръстените на Сатурн въз основа на резултатите от компютърни симулации. Тези симулации се прилагат добре и за пръстените на други гигантски планети и обясняват разликата между съставите на пръстените на Сатурн и Уран.
Гигантските планети на Слънчевата система имат най-различни пръстени. Наблюденията показват, че пръстените на Сатурн са повече от 95 процента ледени частици, докато пръстените на Уран и Нептун са по-тъмни и съдържат по-висок процент скали.
В ново проучване екип от астрономи, ръководен от Хиодо Рюки от Университета Кобе, Япония, изгради модел за формиране на пръстените на Сатурн въз основа на предположението за присъствието във външната Слънчева система, извън орбитата на Нептун, по време на късното тежко бомбардиране (около 4 преди милиард години) на няколко хиляди предмета на пояса на Койпер, приблизително размерите на Плутон. Първите изследователи изчислиха вероятността тези обекти да преминат достатъчно близо до гигантските планети, за да бъдат унищожени от приливните им сили през ерата на късното тежко бомбардиране. Изчисленията показаха, че Сатурн, Уран и Нептун преживяват множество срещи с тези големи небесни тела.
По-нататъшното моделиране показа, че когато големи обекти на пояса на Койпер се приближават до гигантските планети на Слънчевата система, тези обекти се раздробяват под въздействието на гравитацията на гигантските планети и в много случаи фрагменти с маси от 0,1 до 10 процента от масата на първоначалното тяло се улавят в орбита около планетата … Общата маса на тези фрагменти е напълно достатъчна, за да обясни съществуването на пръстени около Сатурн и Уран.
Този модел обяснява и разликата между материалните състави на пръстените на Сатурн и Уран. За разлика от Сатурн, който има сравнително ниска средна плътност на материята (0,69 g / cm3), Уран, както и Нептун, имат по-висока средна плътност на материята, съответно 1,27 g / cm3 и 1,64 g / cm3, следователно голям остатъците могат да се доближат до центровете на такива планети, отколкото до центъра на дифузния Сатурн, където те изпитват по-мощно влияние на гравитацията на планетата. По-мощните приливни сили в случай на ледени гиганти правят възможно унищожаването на тези обекти изцяло, включително скалното ядро, докато в случай на Сатурн само ледената обвивка на обекта на Койпер претърпява унищожаване и последващо улавяне в орбита.