Не всички знаят за Амелия Ърхарт, за разлика от САЩ и Западна Европа, където тя е една от най-популярните исторически личности от няколко десетилетия. Ако направим аналогии, тогава може да се нарече „Чкалов в пола“. За съвременниците си обаче Амелия Ърхарт беше с размер, подобен на Гагарин.
Безплатно дете за родители
Амелия Ърхарт е родена на 24 юли 1897 г. в Атхисън, Канзас, на Едвин и Ейми Ърхарт. Баща й беше успешен адвокат, майка й също беше свързана с юриспруденцията - тя беше дъщеря на местен съдия.
Родителите на Амелия за времето си бяха много прогресивни хора, така че и самата бъдеща пилота, и по-малката й сестра имаха богат избор на интереси и забавления.
Амелия беше привлечена от мъжки забавления - тя караше добре, стреля, плуваше, играеше тенис, обожаваше приключенска литература. Момичето не беше прието само в техните игри от момчетата - тя стана тяхна водеща.
С всичко това Амелия учи добре.
Празникът на детството стигна до края си, когато баща ми започна да пие. Кариерата му тръгна надолу и семейството потъна в бедност.
Промоционално видео:
Пътят към небето е дълъг 10 минути
Амелия видяла първия самолет като дете, но това не му харесало. През 1917 г. момичето посещава болницата, където лежат ранени войници от фронтовете на Първата световна война. След това посещение Амелия премина курс на сестрински грижи, като обмисли кариера в медицината. Всичко се промени през 1920 г., когато по това време, вече студентка, Амелия Ърхарт стигна до изложението за самолети в Калифорния, където от любопитство отиде на демонстрационен полет като пътник.
Новите усещания шокираха Амелия - тя искаше да ги изживее не като пътник, а като пилот. През януари 1921 г. тя започва да взема уроци по пилотаж от една от първите пилоти в света - Анита Снук.
Първи запис
Тук се проявява приключенското разположение на Амелия Ърхарт. Инструкторът многократно е трябвало да поеме контрола, за да предотврати опитите на начинаещия пилот да лети под електропроводи. Защо не Чкалов с известния му полет под моста?
Обучението по пилотаж в началото на 20-те години беше изключително скъпо, защото Амелия трябваше да се върти като катеричка в колело - тя работеше като фотограф, оператор, учител, секретар, телефонен оператор, шофьор на камион и дори се изявяваше в музикална зала.
През лятото на 1921 г. тя закупи първия си самолет, биплан Kinnear Airster, до голяма степен на досада на Анита Снук. Опитен пилот вярваше, че нейният ученик поема рискове безразсъдно, тъй като Kinnear е изключително ненадеждна машина.
Амелия имаше собствено мнение - през октомври 1922 г. на този самолет се изкачи на 4300 м надморска височина, което беше световен рекорд за жените. Умения за пилотиране Урхарт изтласка в „въздушни родео“- тогава много популярни имитации на въздушни битки, които се провеждаха на различни американски летища за забавление на обществеността.
През 1923 г. Амелия Ърхарт става 16-та жена в света, която получава лиценз за пилот от Международната авиационна федерация. Вярно, самолетът трябваше да бъде продаден скоро след това поради липса на пари. Момичето и майка й се преместиха в Бостън, където работеха като учител по английски в сиропиталище.
„Чувал с картофи“над Атлантика
Амелия работеше като учител и в свободното си време усъвършенства летателните си умения на близко летище. Пробивът в кариерата й бе косвено осигурен от пилота Чарлз Линдберг, който направи първия успешен полет над Атлантическия океан до Европа през 1927 година. Вследствие на феминизма жените се нуждаеха от собствена героиня.
Такива искаха да станат милионер Ейми Гост. В сътрудничество с нюйоркския издател Джордж Палмър Путнам те организираха полета: закупиха самолет Fokker F-VII, поканиха пилота Уилмър Стулц и летателния механик Лу Гордън.
Когато всичко беше почти готово, близките на Ейми Гост бяха възмутени - бяха категорично против участието й в полета. Тогава дамата започна да търси замяна: "американка, която знае как да лети самолет и имаше добър външен вид и приятни маниери".
Авиационните експерти предложиха на ентусиазирания милионер името Амелия Ърхарт, което вече беше добре познато сред пилотите.
На 17 юни 1928 г. Фоккер с екипаж от трима души излита от Нюфаундленд и по-малко от 21 часа по-късно успешно се разпръсва край бреговете на Англия. Вестници ентусиазирано писаха за „първата жена, която лети трансатлантически“, но самата Амелия беше недоволна. Поради суровите метеорологични условия и липсата на опит в летящите многомоторни самолети, мъжете караха Fokker.
„Те просто ме караха като чувал с картофи“, каза пилотът пред репортери.
Опасни постижения
Обаче много бързо Амелия се успокои. Този полет й донесе слава, популярност, пари и най-важното - възможност да продължи да прави това, което обича.
През 1929 г. тя създава първата международна организация на жени-пилоти „99” (наречена на броя на нейните ранни членове) и започва да участва във въздушни състезания и в поставянето на различни рекорди.
През ноември 1929 г. тя счупи световния рекорд за скорост, като ускори Lockheed Vega до 197 mph.
Не много преди това имаше епизод, който говори много за Амелия Ърхарт като личност. Тя уверено води първото женско въздушно състезание Калифорния - Охайо, но в началото на последния етап видя как двигателят на основната й съперничка Рут Никълс се запали, докато караше да излита. Амелия изключи двигателя, хукна към самолета на Никълс, извади я от горящата кола и оказа първа помощ. Този акт хвърли Екхарт на трето място в надпреварата, но тя никога не съжали за това. През 1931 г. пилотът овладява автожиро - самолет, който е кръстоска между самолет и хеликоптер; тя го изкачи до рекордна височина и след това полети първа из Америка по нея.
През май 1932 г. Амелия Ърхарт осъществи това, за което отдавна мечтае - сама лети през Атлантическия океан. След Линдберг никой не успя - няколко от най-опитните пилоти изчезнаха в океана, докато се опитваха да повторят записа му. Самата Амелия беше на прага на смъртта - полетът се осъществи в най-трудните условия, поради провала на редица инструменти в буря с гръмотевична буря, нейният самолет падна в опашка над океана. Пилотът нямаше нито комуникация, нито подкрепа - можеше да разчита само на себе си. По някакво чудо тя успя да изравни колата над вълните. Тя стигна до Северна Ирландия, където успешно кацна.
Беше невероятен триумф, който засенчи предишните успехи. Амелия Ърхарт стана национална героиня на САЩ. Но тя продължава да лети и да чупи рекорди - през януари 1935 г. тя прелита соло над Тихия океан от Хаваите до Оукланд, Калифорния. Толкова пилоти загинаха по този маршрут, че полетите по него бяха забранени. Изключение направиха Амелия Ърхарт и тя го направи.
Брак
През февруари 1931 г. Амелия Ърхарт се омъжи за Джордж Путнам - същият, който помогна на Ейми Гост да организира полет над Атлантика. След това Путнам работи с Амелия, помагайки й да реализира все повече и повече нови проекти, като същевременно се занимава с PR на пилота.
Някои бяха убедени, че бракът между "въздушната Амазонка" и успешен бизнесмен се основава единствено на изчисление, но това не беше така. През 2002 г. е публикувана личната кореспонденция между Putnam и Earhart, което не оставя никакво съмнение - те наистина се обичаха.
От 1934 г. двойката живее в Калифорния, която има най-добрите метеорологични условия за летене през цялата година. През 1936 г. известната авиаторка, приятелка на съпругата на президента на Съединените щати, Елеонора Рузвелт, една от най-влиятелните жени в страната, започва да си сътрудничи с университета Пърдю в Индиана, като прави аеронавтични изследвания.
В същото време Ърхарт ръководи собствената си летателна школа.
Амелия наближаваше 40 години и тя щеше да промени живота си. Тя каза на репортери, че възрастта на „състезанието за рекорди“в авиацията приключва и проблемите с надеждността излизат на преден план, където основният акцент ще бъде не пилотажа, а дизайнерите. Тя щяла да прави научни изследвания и да посвети време на семейството - пилотът искал най-накрая да има дете, за което преди не е имал време.
Но преди да промени начина си на живот, Амелия Ърхарт щеше да постави най-забележителния си рекорд, прелитайки по целия свят.
Фатален полет
Пилотът никога не е търсил лесни пътища, така че маршрутът е бил положен възможно най-дълго, възможно най-близо до екватора.
Първият старт на двумоторния моноплан "Lockheed-Electra" L-10E с екипаж на Амелия Ърхарт, както и навигатори Хари Манинг и Фредерик Нунан се състоя на 17 март 1937 г. Първият етап беше успешен, но в старта от Хаваите съоръженията за кацане се провалиха и самолетът имаше катастрофа. Осакатеният моноплан се напълни с гориво, но по чудо не избухна.
Суеверните хора може да смятат това за знак отгоре, но Амелия нямаше да бъде себе си, ако не опита отново.
След основен ремонт на самолета в Съединените щати, Earhart започва втория си опит на 20 май 1937 г., вече с един навигатор, Фредерик Нунан.
До 2 юли Ърхарт и Нунан успешно завършиха 4/5 от целия маршрут. Най-трудният полет обаче беше напред. На 2 юли пилотният самолет излетя от брега на Нова Гвинея и след 18 часа полет над Тихия океан трябваше да кацне на остров Хоуланд.
Този остров е парче земя с дължина 2,5 км и ширина 800 м, стърчаща само на три метра над морското равнище. Намирането в средата на океана с навигационните помагала от 30-те години на миналия век е обезсърчаваща задача.
Беше построена писта за Амелия Ърхарт в Хауланд, където я чакаха представители на американските власти и репортери. Комуникацията с самолета се поддържаше от охранен кораб, който служи като радиомаяк.
Към очакваното време пилотът съобщи, че се намира в даден район, но не може да види острова или кораба. Съдейки по нивото на последното радио съобщение, получено от самолета, Lockheed Electra беше някъде много близо, но така и не се появи.
Когато комуникациите бяха прекъснати и самолетът щеше да изтече гориво, ВМС на САЩ стартира най-голямата операция за търсене в своята история. Въпреки това, проучване на 220 000 квадратни мили океан, многобройни малки острови и атоли не даде резултати.
На 5 януари 1939 г. Амелия Ърхарт и Фредерик Нунан бяха официално обявени за мъртви, въпреки че все още няма точна информация за тяхната съдба. Според една версия самолетът, който е използвал гориво, просто се е разбил в океана, според друга, Earhart кацнал самолета на един от малките острови, но по време на кацането екипажът е загубил контакт и е сериозно ранен, което е довело до тяхната смърт. Има трето предположение - Амелия Ърхарт и Фредерик Нунан, като извършиха спешно кацане, бяха заловени от японците, които изграждаха военните си бази на островите, разположени в тази част на Тихия океан. Твърди се, че пилотите прекарали няколко години в плен и били екзекутирани в края на войната.
Има много версии, но никоя от тях все още не е доказана с абсолютна точност. Следователно загадката на последния полет на Амелия Ърхарт остава неразгадана.
Алексей Лазарев
