Американски физици са разбрали какво би се случило с атмосферата на Земята, ако тя обикаля около звездата Проксима Кентавър на приблизително същата орбита като екзопланетата Проксима b. Според оценките на авторите, скоростта на атмосферните загуби при условия на силна ултравиолетова радиация и висока активност на Proxima ще бъде поне 10 хиляди пъти по-висока от тази на реалната Земя. При различни първоначални данни пълното изчезване на атмосферата ще настъпи в период от 100 милиона до 2 милиарда години, което е много по-малко от живота на Proxima b. Изследването е публикувано в The Astrophysical Journal Letters, съобщавано накратко в прессъобщение на НАСА.
За съществуването на земна екзопланета в близост до най-близката звезда до Слънцето - Проксима Кентавър - стана известно преди година. Проектът Pale Red Dot след дълга поредица от наблюдения недвусмислено посочи колебанията на червеното джудже, свързани с гравитацията на екзопланетата, разположена до него. Освен това, според откривателите, Proxima b се намира в обитаемата зона на своята звезда, което означава, че на повърхността му може да съществува течна вода.
Някои учени обаче поставят под въпрос потенциалното обитаване на Proxima b. Проксима Кентавър е червено джудже и обитаемата му зона е много по-близо до звездата, отколкото, да речем, обитаемата зона на Слънцето. В същото време активността на Proxima Centauri е свързана с чести пламъци и голяма част от ултравиолетовото лъчение, което може да бъде пагубно за потенциалния живот на екзопланетата. Повърхността на Проксима b може да бъде защитена от тези фактори от доста плътна атмосфера, сравнима с тази на Земята - това беше показано наскоро от американския физик Димитър Атри.
Авторите на новата работа се опитаха да преценят дали е възможно наличието на толкова плътна атмосфера в Проксима b. В своите модели физиците са поставили Земята - като добре проучен моделен обект - в орбитата на екзопланета и са преценили възможната скорост на намаляване на нейната атмосфера. Основната причина за този процес би била действието на твърдата ултравиолетова радиация на звездата, силата на която е стотици пъти по-висока от ултравиолетовото лъчение в близост до реалната Земя.
Суровата ултравиолетова светлина йонизира атмосферните газове, като изтръгва електрони от тях. След отрицателно заредените електрони положително заредените йони напускат атмосферата - това се случва най-интензивно в близост до магнитните полюси. Според оценките на авторите, за близнака на Земята близо до Проксима Кентавър този процес ще се случи 10 хиляди пъти по-бързо, отколкото за Земята. Това е еквивалентно на факта, че общата маса на земната атмосфера ще напусне планетата след време от около 100 милиона години или, според най-оптимистичните прогнози, около два милиарда години. Това е много по-кратък от живота на Proxima b.
Физиците отбелязват, че подобни изчисления не изключват напълно годността на Proxima b за цял живот. Но за да се запази атмосферата на екзопланета, механизмът на нейното възникване трябва да е много по-различен от този на земята.
Червените джуджета са най-често срещаният клас звезди. Повечето от откритите екзопланети обикалят около такива светила и това привлича вниманието на изследователите, които търсят потенциално обитаеми светове. Една от най-необичайните от тези системи е TRAPPIST-1, червено джудже със седем екзопланети в орбита, четири от които са в обитаемата зона.
Владимир Королев
Промоционално видео: