Ще бъде ли един аванпост на Луната следващата логична стъпка към придобиване на технологията и инфраструктурата за по-нататъшно проучване на Слънчевата система?
Опасността да представят село на Луната като своето виждане за бъдещето е хората да го разбират погрешно. Веднага въображението черпи сцена от филма: огромен купол, който приютява къщите, много генератори, скромен магазин, който служи и за пощенски клон. А забравен космически фермер с докторска степен по ботаника се бори за живот и отглежда картофи в човешки екскременти.
Това мнение е напълно погрешно, затова изпълнителният директор на Европейската космическа агенция (ESA) Ян Вернер започва с обяснението какво е село на Луната не. „Нека ви кажа какво не искам да кажа“, казва той. -Домове, училище, църква, басейн, пекарна и погребален дом. Изобщо не говоря за това."
Той говори за бъдещо човешко изследване на космоса. Ресурсът на Международната космическа станция ще бъде изчерпан до около десет години. Проектът в размер на 150 милиарда долара ще падне обратно на Земята и ще се превърне в огнена топка над Тихия океан, след което астронавтите няма да имат къде да летят. Ако хората искат да поддържат присъствие в космоса, те се нуждаят от план и то скоро.
Докато НАСА все още е фокусирана върху опитите да изпрати хора на Марс (задача с невероятна техническа сложност), ESA, под ръководството на Вернер, счита Луната за следващия дългосрочен момент. Под "село" той означава общност от различни обществени и частни организации, които работят заедно на Луната. Няколко държави биха могли да построят телескоп от далечната страна на Луната, където той ще бъде защитен от смущения от електромагнитното поле на Земята. Една агенция би могла да провери дали роботите са в състояние да построят защитен от радиация убежище от реголит, лунния повърхностен материал. Технологична компания може да извлича вода от полярни ледени шапки и да произвежда кислород, водород и ракетно гориво. Друга компания може да прави лунен туризъм.
За разлика от мисии с един играч с комплексни задачи и високи разходи, лунното село трябва да се развива като международен проект. Вернер казва, че с течение на времето ще донесе необходимите знания и инфраструктура за по-безопасно изследване на хората на отдалечени части на Слънчевата система.
Вернер обсъжда тази идея от дълго време, но възнамерява официално да я предложи само на предстоящата министерска среща на ESA тази година. „Това е интересна концепция. Ако другите имат по-добри оферти, аз съм готов да променя мнението си. Но в момента мисля, че лунното село е най-добрият начин за решаване на бъдещи проблеми. Луната е следващият логичен момент , казва той.
Вернер се радва на широка подкрепа. „Въпросът е какво да правим след космическата станция“, казва Иън Крофорд, професор по планетология в Лондонския университет в Биркбек. Според него „или не правя нищо, и завършете изследване на човешкото пространство, или изградете нова космическа станция (трудно е да се каже защо), или отидете по-далеч, и вярвам, че Луната е точно мястото, където трябва да отидете“.
Промоционално видео:
Това е повече от необходимост, отколкото от желание, казва Крофорд. Преди да летят до Марс и всеки друг далечен обект, хората трябва да се научат да оцеляват в прашна среда с висока радиация. „Когато изпращате хора на Марс, трябва да сте уверени във всички технологични аспекти“, казва той. „Отиването на Луната също е рисковано, но предимството на тренировките и тестването на Луната е, че ако нещо се обърка, хората могат да бъдат спасени. Само три дни да летя до Луната. Остава възможността за отмяна на мисията в процеса."
Луната е лаборатория. В праха му са записани архиви от историята на Слънчевата система, следи от метеорити, комети и слънчев вятър. Лунното село ще даде на учените възможност да изучават космическо тяло, парче древна Земя, как базите на Антарктида отварят южния континент за хората.
Lunar Village прилича много на полярни отклонения. Американският изследователски център Макмурдо на остров Рос започва с няколко сгради през 50-те години. Сега тя включва сто сгради, а през летните месеци населението наброява хиляда души. Селището разполага с летище, инсталация за обезсоляване, канализация и център за третиране на отпадъци, всичко необходимо за поддържане на жилищни помещения, клубове и изследователски съоръжения. Учените в тази база наблюдават времето, изучават микроорганизмите, живеещи под леда, пробиват лед, за да получат данни за състоянието на парниковите газове в земната атмосфера преди сто хиляди години, и изпращат автоматични подводници, които да картографират дъното под морския лед.
Следващата година американската компания Moon Express планира да кацне първия комерсиален космически кораб на Луната. Полярните райони трябва да съдържат много лед, от който може да се извлече вода, да се отдели на кислород и водород и да се получи ракетно гориво. Един от основателите на компанията Боб Ричардс (Bob Richards) нарече Луната „небесна бензиностанция“. Председателят на компанията Naveen Jain каза за The Guardian, че е време предприемачите да покажат какво могат да правят там: "Ако ESA е готова да позволи на частните предприемачи да правят това, което правят най-добре, тогава ги подкрепям изцяло."
Вероятното преобразуване на Луната в мина няма да е по желание на всички, така че Крофорд казва, че трябва да се разработи международно законодателство относно експлоатацията на ресурси. Но той няма морално възражение срещу развитието на ресурсите на Луната. „На Земята възраженията срещу извличането на ресурси са свързани с унищожаването на местообитанието на живи същества, с които споделяме планетата. Но Луната е мъртво парче скала. За предпочитане е да изследвате космическите тела, които нямат собствени форми на живот “, каза той.
При президента Джордж Буш НАСА планира да се върне на Луната и да изгради постоянна база там. Но Барак Обама изпрати този план на задната горелка, казвайки: „Вече бяхме там“. Дори след мисиите на Аполон идеята, че НАСА отиде на Луната и завършва с нея, не е нищо повече от повърхностна геополитическа преценка, каза Крофорд.
Бившият астронавт на НАСА Джеф Хофман смята, че хората трябва да се върнат на Луната възможно най-скоро. „Измина почти 50 години, откакто проучихме повърхността му и се нуждаем от нов опит. Проблемът с лунното село е, че ако инфраструктурата е скъпа за изграждане и поддържане, тя ще източи средствата за мисия до Марс, каза той. "Плановете за изследване на луната трябва да бъдат направени така, че да се извършват с проучването на Марс, а не вместо него."
Катрин Джой, специалист по Луна в Манчестърския университет, казва, че макар да съществува международен консенсус относно поръчката за изследвания под формата на глобална пътна карта, е необходима по-ясна пътна карта. „Скоро ще бъде избран маршрут“, казва тя. „И това е силата на проекта за лунното село. Тя предлага амбициозна идея, която може да обедини хората."
„Лунната база не ни отвлича от желанието ни да посетим и изследваме Марс“, добави тя. „Мисиите на Аполон ни показаха, че обвързаните с времето експедиции са интересни и носят научни данни, но не могат да доведат до постоянно присъствие на хора в космическото пространство.“
Изследването и проучването на начините за оцеляване в извънземен свят е само част от космическата игра. От десетилетия мисии на земната орбита и в Слънчевата система обединяват различни държави. Международната космическа станция съществува само защото руснаци, американци, европейци и други работят рамо до рамо и се доверяват един на друг. Докато Великобритания се готви да напусне Европейския съюз, Moon Village може да направи нещо, което политиците не могат да направят, вярва Вернер. „Космосът може да обедини сили в Европа, и не само в Европа“, казва той. "Трябва да използваме това в името на цялото човечество."