Телескопите се оценяват на 12,4 милиарда долара.
Съединените щати възнамеряват да пуснат в космоса три нови телескопа през следващите десет години, за да търсят потенциално обитаеми планети. Томас Зурбукен, помощник-директор на НАСА, отговарящ за научните мисии, сподели тези планове на американския космически отдел с конгресмени.
"Освен това НАСА през януари миналата година даде началото на разработването на концепция за космически телескоп от ново поколение, който се очаква да бъде изстрелян в орбита през 2030-те", каза той на изслушване, проведено в края на миналата седмица в Космическия подкомитет на Камарата на представителите на САЩ.
Зурбукен припомни, че космическата обсерватория Хъбъл, която беше изведена на орбита през 1990 г. и „направи възможно разширяването на разбирането за Вселената и нашето място в нея“, продължава да прави открития.
Търсене на екзопланети
Въз основа на информация, получена с помощта на Хъбъл и други телескопи, експертите на НАСА по-рано предполагат, че само в галактиката Млечен път, в която се намира нашата слънчева система, има поне 11 милиарда планети, сравними по размер с Земята.
От 1995 г. е потвърдено съществуването на 3,5 хиляди екзопланети, на които потенциално е възможно животът и има около 4 хиляди повече „кандидати“.
Промоционално видео:
Стартирайте планове
„През март 2018 г. в космоса трябва да бъде изстрелян апарат, наречен Транзитиращ сателит за изследване на екзопланетите (TESS, спътник за изследване на планети, минаващи пред звездата му - бележка ТАСС“, каза Цурбукен. - Сега нейното сглобяване и тестване на компоненти и оборудване продължава. Задачата на TESS е да идентифицира най-близките до нас планетарни системи по техните параметри, най-сравними с нашата слънчева система. В бъдеще те ще бъдат разгледани от телескопи, които ще бъдат изстреляни в орбита след TESS”.
- Един от тях е Джеймс Уеб - продължи помощникът на режисьора. - Стартирането му е планирано за март-юни 2019 г. Това ще бъде най-мощният космически телескоп, построен някога от човека."
„Тогава широколентовият инфрачервен анкетен телескоп (WFIRST, широкоъгълен инфрачервен изследователски телескоп - TASS) ще отиде в космоса“, каза Зурбукен.
Според него WFIRST ще може да наблюдава 100 пъти повече пространство от Хъбъл. Учените от НАСА очакват да получат с негова помощ информация не само за екзопланетите, но и за така наречената тъмна материя, за структурата и еволюцията на Вселената. Изстрелването на телескопа WFIRST е планирано за 2024-2026 г.
По отношение на концепцията за телескоп от ново поколение, на изслушването беше отбелязано, че един от четирите разглеждани проекта е Голямата ултравиолетова, оптична и инфрачервена обсерватория (LUVOIR, Голяма ултравиолетова оптична инфрачервена обсерватория) с диаметър на огледалото 15 метра. Очаква се решението да бъде взето през 2019 г., а изстрелването в космоса може да стане през 2035 година.
За да замените Хъбъл
Джеймс Уеб трябва да замени Хъбъл. Първоначално е трябвало да се случи през 2013 г. Изпълнението на проекта, в който вече са инвестирани около 8 милиарда долара, обаче изостава от предвиденото.
В края на септември НАСА за пореден път обяви отлагането на датата на пускане на новата обсерватория - от октомври 2018 г. до пролетта на 2019 г., обосновавайки това със сложността на тестването на дизайна и оборудването му.
Телескопът, кръстен на Джеймс Уеб, ръководител на програмата "Аполон", довел човека до Луната, има 6.5-метрово огледало, оптични инструменти и инфрачервени сензори, които ще работят в космоса при температури от около минус 233 градуса по Целзий.
Предполага се, че обсерваторията ще бъде изстреляна далеч отвъд Луната в орбита, разположена на разстояние около 1,6 милиона км от земната повърхност. В рамките на шест месеца цялото бордово оборудване ще бъде тествано и Джеймс Уеб ще започне да изучава Вселената. Неговият експлоатационен живот се изчислява за 10 години.
Високи разходи
Редица конгресмени, по-специално председателят на космическия подкомитет Брайън Бабин, изразиха загриженост относно превишаването на разходите при изпълнението на програми за създаване на нови орбитални обсерватории. „Тези три телескопа се очаква да ни струват най-малко 12,4 милиарда долара, което е приблизително 50% от всички средства на НАСА за астрофизични проекти“, каза той. "Въпреки че за НАСА е важно да прокара технологичните граници на научните изследвания, също толкова важно е да упражнява финансов контрол върху проектите."
Той посочи като пример програмата за развитие на телескопа на Джеймс Уеб. „Очаква се в крайна сметка да бъдат изразходвани 8,8 милиарда долара, което е със 78% повече от първоначално обявеното при одобряването на проекта“, каза Бабин.
Според него разходите за TESS ще възлизат на 336 милиона долара, на WFIRST - от 3,2 милиарда до 3,4 милиарда долара.
За фискалната година, която започна на 1 октомври 2018 г., Конгресът отпусна 19 милиарда долара за дейности на НАСА.
Александър Пахомов