В историята на американските космически пътувания има много слепи петна. Например биографиите на „звездните пратеници“на НАСА и пътят им към небето са напълно известни, но само малцина знаят, че вратата към „американското пространство“е отворена от няколко блестящи жени, които са били наричани „жени-компютри“. Сред тях беше и афроамериканката Катрин Джонсън …
Катрин Джонсън изчисли траекторията на първия космически кораб
Човешкото минало, след внимателно разглеждане, често не е толкова еднозначно, колкото изглежда. Например Америка от 50-60-те години на XX век изглежда е територия на бяс маккартизъм и расизъм, време на „лов на вещици“и панически страх от „червената заплаха“.
Съдбата на конкретни хора, същата тази Катрин Джонсън, припомня, че в това минало е имало място както за големи мечти, така и за истинска свобода.
Любов към числата
След Втората световна война двете суперсили от онова време - СССР и САЩ - вдигнаха глави към небето. Лидерите на двете страни, техният учеен елит разбираха, че който пръв пробие до звездите, също ще завладее плодовете на тези трудове. Но обикновените граждани на тези страни живееха със своите земни, много по-прозаични проблеми. Както преди войната.
Промоционално видео:
Във всеки случай родителите на Катрин, която е родена през 1918 г., са имали какво да мислят освен звездното небе над главата. Факт е, че майсторът Джошуа и бившата учителка Джойлет, които живееха в малък град в Западна Вирджиния, имаха четири деца. А родителите, освен способността да четат и пишат, искаха децата им да могат и да знаят нещо друго. Например, те владееха свободно математика или физика. Съгласете се, за тъмнокожи майстор от 20-те години, едва свързващ двата края, това не беше обикновено желание.
Най-талантливата и търсена се оказа Катрин, за която от ранна възраст беше установено, че притежава забележителен талант за математика. Тя обичаше всичко за числата, уравненията и броенето. Впоследствие тя описа страстта си по следния начин: „Преброих всичко на света. Преброих стъпките по пътя, стъпалата до църквата, броя на съдовете и приборите, които измих."
Така че, броейки, Катрин завърши осем класа. Успехите й бяха толкова впечатляващи, че родителите й прехвърлиха момичето в друго училище, което беше на 120 мили от родния й град. Там беше възможно да продължи образованието и след това да влезе във висше учебно заведение. За да продължи Катрин да учи, родителите й напуснаха дома си през учебната година и се преместиха на 120 мили, само ако дъщерята не зарови таланта си в земята.
И Катрин се справи с тестовете. На 15-годишна възраст постъпва в Западен Вирджински държавен колеж, а през 1938 г. - в Западен Вирджински държавен университет. Тук тя не само получава отличие, но и става първата чернокожа студентка след решението на Върховния съд на САЩ за десегрегация на образователните институции. Така че Катрин така или иначе щеше да влезе в историята. Дори ако афера с НАСА не се беше случвала през живота й. Катрин трябваше да работи на различни места, бавно набирайки необходимия опит. И веднъж той й беше много полезен.
Компютри в поли
В края на 30-те години Катрин дори не можеше да си представи, че някой ден ще участва в космически полети. В крайна сметка Америка от онези години беше страна, в която процъфтяваха всякакви предразсъдъци. Какво можем да кажем за правата на чернокожите жени!
През 1939 г. Катрин се омъжва за Джеймс Гобл, ражда три момичета. Работила е като учител по математика. През 1953 г. семейството се премества в Нюпорт Нюз. Приблизително по това време тя си намери работа в НАСА - тогава организацията беше „Национален консултативен комитет по аеронавтика“.
Нейната позиция беше наречена „компютър“(т.е. „калкулатор“). Отначало основната й задача беше да дешифрира данните на черните кутии на самолета. Катрин обаче бързо израсна - въпреки факта, че жените не бяха приети в екипа от „сериозни“специалисти, колегите все повече се нуждаеха от нейното мнение и безупречни изчисления.
Въпреки че, както си спомни Катрин, тя нямаше право да посещава тоалетната наравно с другите. Трябваше да изтича до другото крило на сградата, където се намираше черната тоалетна. Първоначално й беше забранено да присъства на инженерната среща. И това е в НАСА, където беше събран интелектуалният елит на страната! Можете да си представите какви обичаи са царували на по-прости места!
И всичко би било наред, ако не внезапната болест на съпруга й - през 1956 г. Джеймс получи диагноза неоперабилен мозъчен тумор. Умира скоро след това и Катрин остава сама с три деца.
Въпреки това Катрин не напусна работата си. В резултат на това й беше предложен постоянен договор. Беше много добра в броенето. И с описателната геометрия също всичко беше в ред.
За чест на американците от космическия отдел, те игнорираха расистките предразсъдъци и не само вербуваха чернокожи да работят, но и вярваха, че чернокожите дами са по-добри в тази работа - те бяха по-внимателни, усърдни, точни в детайлите. И така, в отдела на Катрин работеха още няколко „жени-компютри“, които сега се наричат гениални. Имаше обаче няколко забавни неща: веднъж един от служителите приел Катрин за чистачка и пъхнал кошче за боклук в ръцете й - техниците са свикнали с факта, че чернокожите работят само на най-нископрофилните позиции!
Така че Джонсън и приятелите му трябваше да работят усилено, за да опровергаят подобни предразсъдъци.
От луната до Марс
Въпреки цялата си феноменална заетост и натовареност, Катрин не беше „кора“, погълната само от работа. Тя имаше време да се отпусне и дори да пее в църковния хор - в продължение на 50 години тя никога не пропускаше репетиция. И през 1959 г. Катрин се омъжва отново: ветеранът от Корейската война младши лейтенант Джеймс Джонсън става новият избран.
Репутацията й на специалист, гений на космическите изчисления, с който не може да се сравни нито един калкулатор, нарастваше всеки ден. И именно на нея през 1961 г. беше поверено да изчисли траекторията на първия американец в космоса Алън Шепърд. На Катрин било казано къде трябва да кацне Шепърд на Земята и тя успяла да определи къде трябва да започне мисията. Такива изчисления бяха силната страна на Джонсън.
Тя също така провери на ръка вече компютърни изчисления преди полета на Джон Глен и изчисленията, необходими за първия човек, кацнал на Луната като част от мисията Аполо 11 през 1969 г.
През 1970 г. Джонсън работи по лунната мисия Аполо 13, която едва не завършва с трагедия. Именно нейната работа по резервни процедури помогна да се намери безопасен маршрут за връщане на екипажа на Земята. Създадена е система за наблюдение с една звезда, която позволява на астронавтите да определят местоположението си. В интервю през 2010 г. Джонсън си спомня: „Всички се тревожеха как са стигнали до там. Бяхме загрижени за връщането."
Като цяло тя работи в НАСА 33 години, ставайки автор на 26 научни статии. Дълги години името й, както и имената на други жени, стоящи в началото на американската космическа програма, бяха непознати за широката общественост. И едва през последните години Марго Лий Шетърли написа книгата „Скрити фигури“за нея и нейните приятели. Заснет е и едноименният филм.
През 2015 г. на Катрин Джонсън, на 97 години, бе връчен президентският медал за свобода, една от най-високите награди в Америка за цивилни.
Списание: Тайните на 20-ти век, №13 Дмитрий Куприянов