През 1877 г. японският император Мейджи стана свидетел на смъртта на леля си принцеса Казу от широко разпространена болест: какке. Състоянието й беше типично за всички пациенти: подути крака, мудна, забавена реч, изтръпване и парализа на крайниците, свиване на мускулите и повръщане. Смъртта често е резултат от сърдечна недостатъчност.
Самият император е страдал от едно и също заболяване от време на време през целия си живот. По някое време той реши да финансира изследвания на тази странна болест. Това беше въпрос на живот и смърт: за императора, семейството му и управляващата класа на Япония. Докато повечето болести засягат бедните и слабите, то засяга богатите и силните, особено градските жители. Този любопитен факт даде друго име - Едо вазурай (Едо - както се наричаше Токио). Но най-интересното е, че причината за какке е пренебрегвана от векове: фино полиран бял ориз.
Император Мейджи и семейството му.
Фрезованият бял ориз беше символ на състоянието - беше скъп, защото изискваше старателна работа: трябваше да се бели, полира и измива. В Япония бедните ядат кафяв ориз или други въглехидрати като сладки картофи или ечемик. Богатите ядели наред с други храни и полиран бял ориз.
И това беше същността на проблема. Отделянето на външните слоеве на зърно ориз премахва едно важно хранително вещество: тиамин или витамин В1. При липса на тиамин, животните и хората развиват какке - болест, известна сега като "вземи-вземи". Причината за заболяването обаче остава неизвестна твърде дълго.
В книгата си Take-Take in Modern Japan: Creating a National Disease Александър Р. Бей описва усилията на лекарите от епохата на Едо да изследват какке. Повечето вярваха, че причините са влажни и мокри. Един лекар предписва на самураите билкови лекарства и гладуване, което не помага и той умира няколко месеца по-късно. Други лекари изгаряха изсушен пелин на своите пациенти, за да стимулират Ци и да подобрят кръвообращението.
Някои лекарства действаха - дори и да не бяха използвани поради истинско разбиране на болестта. Кацуки Гузан, лекар от 18-ти век, вярвал, че самият Едо е виновникът в какке. Той пише, че пристигналият в Едо самурай се разболял от какке поради вода и почва. И само онези, които се върнаха в провинциалните си домове - през прохода Хаконе - бяха излекувани. Пациентите, страдащи от тежка форма на заболяването, според Кацуки трябвало да действат бързо, тъй като „най-тежките случаи винаги завършвали със смърт“. Тъй като смиланият бял ориз беше по-малко достъпен извън Едо и в провинцията, избягването на яденето беше лекарството. Лекарите също съветват пациентите да консумират ечемик и червен боб, които са богати на витамин В1.
Процедура на моксибуция.
Промоционално видео:
Към 1877 г. ситуацията на бери-бери се влоши значително. Специални устройства направиха полирания ориз достъпен за масите. Правителството реши да го въведе в диетата на армията и флота. (Оказа се, че белият ориз има по-дълъг срок на годност, за разлика от кафявия, който може да стане гранясал при топло време.) Войниците и моряците неизбежно се сблъскват с дефицит на витамин В1.
Този проблем престана да засяга само висшата класа. В статията си "Британска Индия и проблемът Take-Take" Дейвид Арнолд пише, че по времето, когато императорът е решил да финансира изследванията на kakke, болестта е опустошила Южна и Източна Азия, особено "войници, моряци, работници в плантациите, затворници и пациенти в психиатрични болници."
В този момент се намеси лекар на име Такаки Канехиро. Почти веднага след постъпването си във флота през 1872 г. той забелязва, че повечето моряци страдат от авитаминоза. Въпреки това, едва след като Такаки завършва медицинско училище в Лондон и се завръща у дома, за да заеме длъжността директор на морската болница в Токио, той успява да направи всичко по въпроса. След интервюиране на моряци, страдащи от бери-бери, той установява, че „най-често болестта е поразила затворници, последвани от моряци и младши офицери, а след това и офицери“.
Мелничка за ориз.
Тъй като диетата им е много различна, Такаки заключава, че дефицитът на протеини е причината за заболяването. (Това противоречи на широко разпространената по онова време теория, че бери-бери е инфекциозно заболяване, причинено от бактерии.) Такаки дори поиска да се срещне с императора, за да обсъдят теорията му. „Ако причината за тази болест бъде открита извън Япония, това ще бъде нечестно“, каза той на императора. Промените обаче не бяха бързи. Към 1883 г. от 1000 японски моряци 120 са страдали от авитаминоза.
Такаки също отбеляза, че западният флот не страда от какке. Храната в западен стил обаче беше скъпа; освен това моряците не ядяха хляб. Скоро имаше инцидент, който позволи на Такаки да потвърди своята теория. През 1883 г. учебен кораб се завръща у дома с кадети на борда, които са посетили Нова Зеландия, Южна Америка и Хавай. От 370 кадети и членове на екипажа 169 се разболяват от авитаминоза, други 25 умират от него.
Такаки предложи да се проведе експеримент с друг учебен кораб „Цукуба“, който ще пътува по същия маршрут. Той използва всичките си връзки, за да замени белия ориз в диетите на кадетите с хляб и месо. Докато Цукуба обикалял света, Такаки не можел да намери място за себе си: ако членовете на екипажа умрели от авитаминоза, той щял да стане за посмешище. По-късно той казал на един от своите ученици, че ще се самоубие, ако експериментът се провали.
Мъж, страдащ от вземане.
Вместо това Цукуба се завърна триумфално в Япония. Общо 14 членове на екипажа се разболяха от авитаминоза - и те бяха тези, които отказаха предписаната диета. Спекулациите на Такаки не бяха съвсем точни: той вярваше, че проблемът е в протеините, а не в тиамина. Но тъй като месото беше скъпо, Такаки предложи на моряците да дадат ечемик, богат на протеини (както и витамин В1). Няколко години по-късно болестта на бери-бери беше почти победена.
Но само сред войниците от флота. През 1885 г. Такаки става военен хирург, но други лекари продължават да атакуват неговата теория и да поставят под съмнение откритията му. Неприятното последствие беше, че докато флотът яде ечемик, армията яде изключително на ориз.
Японска военна болница по време на Руско-японската война.
Резултатите бяха фатални. По време на Руско-японската война през 1904 г. бери-бери уби 27 000 войници. В крайна сметка ечемикът се превърна в съществена част от диетата на военните, след като беше установен истинският източник на болестта - полиран бял ориз.
Витамините обаче все още не бяха открити и дебатът за това, което всъщност е причинило бери-бери, се проточи десетилетия наред. Малцина обаче отричаха Такаки да е разгадал смъртоносната тайна на белия ориз. През 1905 г. за своите усилия той става член на титулуваната аристокрация. На шега му дадоха прякора „Ечемичният барон“.
