На 25 август 1835 г. The New York Sun публикува първата от поредица статии, описващи чудесата, които астрономите твърдят, че са виждали при наблюдение на Луната през свръхмощен телескоп. Те описаха Луната като покрита с гъсти гори и гъмжеща от двуноги бобри, брадати сини еднорози и най-изненадващо хуманоидни прилепи. Читателите бяха възхитени и поредицата беше препечатвана и обсъждана многократно. Имаше само един проблем: нито една дума в него не беше вярна.
Как започна историята
„Ню Йорк Сън“беше нискокачествен евтин вестник, който обикновено трябваше да се занимава с новини за убийства и пожари. Но от 25 август 1835 г. за кратко време тя се превръща в главния научен авторитет в света. Тази трансформация започна с публикуването на „Велики астрономически открития“, поредица от шест статии, които разказаха стряскащите открития, които астрономът сър Джон Хершел твърди, че е направил, докато е наблюдавал небето в Южна Африка. Според редакторите на вестника източниците на техните публикации са статии, които първоначално се появяват в Единбургското списание Science.
Съдържание на първата статия
Първата статия запозна читателите с Хершел, който беше описан като учен, който решава или коригира почти всички водещи проблеми на математическата астрономия по време на неотдавнашната си експедиция до носа на добрата надежда. В статията се говори и за неговия революционен нов телескоп, който имаше огромен размер и напълно нов принцип на работа. Твърди се, че нейната лупа е 42 000 пъти.
Промоционално видео:
Необичаен свят
Статията, публикувана на следващия ден, разказва какво се е случило, когато сър Джон насочи супер телескопа си към Луната. Това беше последвано от фокусирано изображение на лунната повърхност, където той и неговите колеги учени видяха сложни базалтови скали и полета с кървавочервени макове. В статията се казва, че това е първият органичен обект на природата извън земния свят, който някога се е отварял за очите на хората. Допълнителни наблюдения показаха, че Луната има зелени гори и блестящи сини морета, както и кафяви четириноги животни, наподобяващи малки бизони. Астрономите също бяха изумени, когато видяха еднорози с кози бради и земноводни, които се движеха с голяма скорост по камъчетата на плажа.
Трети ден шок
На третия ден се очакваше читателите да опишат още повече лунни любопитства, включително вулканични изригвания и скали от кварцови кристали. Миниатюрни зебри обикаляха зелените склонове, а горите бяха обитавани от рогати мечки, стада от елени и лосове. Най-изненадващо от всичко това бяха така наречените двуноги бобри - безкрайни, изправени същества, които носеха бебетата си на ръце като хора, използваха огън и живееха в дървени къщи.
Продължаване на усещането
Последните три публикации се превърнаха в истинска сензация. Наблюдавайки рубиновите хълмове, учените твърдят, че са открили крилати хуманоиди, които се изкачват в лунното небе толкова лесно, колкото ходим по земята. В статията се посочва, че тези същества са високи 1,2 м, формата на тялото им прилича на орангутан и са покрити, с изключение на лицето, с къса коса с меден цвят. Казаха, че тези същества са участвали в разговор помежду си и това е сигурен признак за присъствие на съзнание. „Научно ги нарекохме Веспертилио-хомо или човекът-прилеп - пише авторът на историята, - и те несъмнено са невинни и щастливи същества“.
По времето, когато Веспертилио-хомо беше разкрит на света на 28 август, поредицата „Големите астрономически открития“вече бе избягал успех. Читателите обсадиха офисите на The New York Sun, за да купуват най-новите издания, а тиражът на вестника нарасна до 19 000 копия. По това време това беше повече от всеки всекидневник в света. Конкуриращите се вестници безмилостно коментираха тези истории и започнаха да ги препечатат сами. Вестник New York Transcript дори публикува сметки от ексклузивен кореспондент, който твърди, че той също е присъствал на наблюденията. С нарастването на истерията собственикът на "Ню Йорк Сун" Бенджамин Дей започва да печата брошури от 25 цента, в които са изобразени хората на прилепите и други лунни видове. Те продаваха с голям успех.
Кой стоеше зад измамата
Този управляван от медиите цирк можеше да бъде оправдан, ако не беше прост факт: историите за Луната бяха измама. Сър Джон Хершел наистина беше астроном и наистина наблюдаваше небето в Южна Африка. Приказките за новия му телескоп и величествените създания, които той откри, бяха просто научна фантастика. Автор на тази измама беше Ричард Адамс Лок, редактор на The New York Sun. Ентусиаст на науката, Лок пише тези истории като сатира за астрономическата общност от началото на 19-ти век и склонността му да твърди за извънземен живот. Основната му цел беше Томас Дик, шотландски свещеник и автор на бестселъри, в който той, наред с други странни теории, твърди, че Слънчевата система е дом на 21894974404480 жители.
По-късно Лок призна, че се надява да осмива Дик и неговите поддръжници, като прави също толкова абсурдни предположения, като ги представя като наука, но повечето читатели не успяват да разберат тази сатира. Всички повярваха на тези публикации и искаха да научат повече за прекрасните открития на сър Джон Хершел … Разбира се, имаше и няколко скептици, но изразяването на съмнение относно истинността на великите лунни открития се смяташе за почти толкова отвратителен грях, колкото и поставянето под съмнение на истината на Библията.
Критична реакция
Един от най-известните критици беше писателят Едгар Алън По. Само няколко седмици преди публикуването на тези истории за Луната, той написва разказа „Ханс Фаал“. Той се занимаваше с пътуването на холандеца до луната с балон. По смята, че публикациите на The New York Sun са плагиатство на неговата история, но дори той не може да не се изненада от популярността, която тази сензация предизвика.
Популярността продължи, докато скептиците започнаха да копаят малко по-дълбоко и пукнатините започнаха да се появяват в историята на Луната. На 31 август - същия ден, когато The New York Sun публикува описание на друг вид Vespertilio-homo - New York Herald публикува статия, озаглавена „Изясняване на астрономическите измами“. Той подчерта много от несъответствията в докладите, включително факта, че единбургското списание Science не е излизало от няколко години по това време. Още по-опустошително, Ню Йорк Хералд посочи Ричард Адамс Лок като истински автор на тези приказки. Скоро последваха и други обвинения, в които се твърди, че Лок е признал пред един от своите репортери в нетрезво състояние.
Изповед
"Ню Йорк Сун" отрече обвиненията и започна публична вражда с "Ню Йорк Хералд", но след като измина месец и нямаше официално потвърждение за съществуването на лунни бобри или човек-прилеп, стана ясно, че историята е измама. Лок накрая призна всичко за пет години по-късно в дълго писмо до вестник „Нов свят“. Той каза, че съжалява за писането на статиите, но обвини хората, че неадекватно отговарят на книгите на преподобния Дик и други сензационни учени, чиито теории подготвят обществото да погълне каквото и да било, независимо колко абсурдно е твърдението.
За разлика от Лок, The New York Sun никога не е признавал или отстъпвал това, което е станало известно като Голямата лунна измама. Продажбите му продължават да растат дори след като историите вече са започнали да се забравят. Вместо да бъдат шокирани, повечето хора просто приеха тази серия като хитър трик.
Сър Джон Хершел беше по-малко впечатлен. Почитаемият астроном най-накрая получи информация за тези истории в края на 1835 г. и скоро се умори от постоянните разпити на невежи читатели. Дори и след като измамата беше разкрита, лунните истории продължават да се разпространяват в чуждестранни вестници по целия свят. Според някои сметки те все още са публикувани дори през 1850-те.
Анна Писменна
