Мистериозният феномен, наречен „100-хилядолетен проблем“, се повтаря през последните милиони години и доведе до заледяване на Северна Америка, Европа и Азия. До последния момент учените не можеха да обяснят защо се случва това.
Преди ледниковите периоди на нашата планета са се появявали на интервали от 40 хиляди години. Въпреки това, преди почти милион години, по време на прехода от средния плейстоцен, интервалите между ледниковите епохи се удължават от 40 хиляди на 100 хиляди години.
Ново проучване от университета в Кардиф (Великобритания) предполага, че за тази промяна са виновни океаните, а именно начинът, по който те „изсмукват“въглеродния диоксид от атмосферата.
Изследвайки химическия състав на малките вкаменелости на океанското дъно, екипът установява, че по-голямо количество CO2 навлиза в океанските дълбини по време на ледникови периоди, продължили 100 000 години. Това означава, че допълнителен въглероден диоксид се изтегля от атмосферата и навлиза в океаните, понижавайки температурата на Земята, причинявайки огромни ледени покривки, покриващи Северното полукълбо.
Водораслите играят ключова роля за отстраняването на CO2 от атмосферата, тъй като въглеродният диоксид е най-важната съставка на фотосинтезата. CO2 се освобождава обратно в атмосферата, когато водата от дълбокия океан се издига на повърхността в процес, наречен подем Но когато обемът на морския лед е огромен, в атмосферата се отделя по-малко CO2, което увеличава ледената покривка и удължава ледниковия период.
Сега Земята преминава през топъл период. Последният ледников период приключи преди 11 хиляди години. Оттогава температурите и морското равнище се повишиха и ледените шапки се оттеглиха обратно към полюсите. Затоплянето на планетата също ускорява изкуствените емисии на въглероден диоксид.
