Окръг Девъншир, който се намира на брега на залива Лайма, внимателно съхранява мистичната история, започнала на 8 февруари 1885 г. в град Ексмут. В ранната сутрин жителите на града забелязаха тайнствени отпечатъци върху току-що падналия сняг, наподобяващи отпечатъци от малки копита. Мнозина особено суеверни бяха разтревожени, вярвайки, че Господ се е отвърнал от тях, тъй като самият дявол е дошъл в тяхната земя.
Безредиците и слуховете бързо пометеха графството и следите веднага заинтересоваха учени. Всеки от тях беше дълъг десет сантиметра и широк седем, а разстоянието между два съседни отпечатъка, което беше абсолютно еднакво навсякъде, беше двадесет сантиметра. Пътеките се простираха в идеално права линия и следователно само същество, движещо се на два крака, можеше да ги остави, а в южната част на Англия нищо подобно не беше намерено.
Отпечатъците на краката се отличаваха и с още една необяснима характеристика: въпреки че снегът, който падна предишната нощ, беше много мек и пухкав, всеки отпечатък в него беше покрит с тънка ледена кора, което го правеше особено ясно. Такива отпечатъци могат да се появят само ако копитата (или това, което е оставило тези отпечатъци) са били в снега за много кратко време и са били необичайно горещи едновременно. Но и дяволът не свърши.
Когато хората решили да следват маршрута на странния звяр, те се сблъскали с още по-сложна гатанка. Съществото си проправя път през огради, покриви, триметрови купчини сено и други препятствия. Равна верига от коловози не се отклони на сантиметър от права траектория, а дължината на стъпката остана равна на 20 cm.
Този мистик разтревожи дори скептиците и мистериозните събития веднага бяха обхванати в местните вестници, където те поне по някакъв начин се опитаха да изяснят ситуацията и да успокоят обществото. Някои страници са оцелели до днес.
Докато се оказа по-нататък, минавайки през Ексмут, неизвестното същество се насочи на север, но след това рязко се обърна на запад под прав ъгъл и се изкачи над устието на река Екс, което е дълго около 3 км. От другата страна мистериозният пътешественик отново се обърна рязко на юг, стигна до град Тейнмут и стигна до брега на покрития с лед залив Лайм, където следата му се изгуби.
След по-внимателна проверка на района, пътепоказателите отново се натъкнаха на отпечатъци от копита от другата страна на залива. За пореден път на сушата съществото се отправи на югозапад, премина няколко малки населени места, премина през заснежени полета и пасища, пристигна в Биктон, един от областите на град Тотнес, където окончателно бяха отсечени пистите. Общата дължина на този маршрут беше над 160 километра.
Промоционално видео:
В една от църковните енории, през територията на която два крака копитни копитни проправяха път, местният пастор преп. Й. Мюсгрейв, успокоявайки развълнуваните енориаши, ги увери, че нищо особено не се е случило, че кенгуру, избягал от менажерията, остави отпечатъци в снега.
Само откъде са попаднали копитата на кенгуруто и как той успя да измине 160 километра за една нощ в мразовито време, докато прескача огради и се качва на покривите на къщи, светият отец не можа да обясни. Местните „експерти“предложиха други, не по-убедителни обяснения. Казаха, че следите принадлежат на куц заек, жаба, видра, огромна птица, която лети от континента и други абсурдни предположения.
Междувременно пресата продължи да обсъжда и скицира отпечатъци на копита на дявола, опитвайки се да стигне до дъното на истината.
Изминаха много години от този мистериозен инцидент, но неговата мистерия все още не е разрешена и все още привлича вниманието на учени, професионални изследователи, писатели, журналисти и просто любознателни хора. И често намират нови документи - писмени свидетелства на очевидци, публикации на стари вестници - които помагат да се доближим до решението и дават основание да предложат нови версии на случилото се.
Тези ентусиасти включват Робърт Леснякевич, бивш офицер на границата на кариерата, инженер, журналист, писател, един от водещите полски уфолози и изследователи на мистериозни природни явления, както и д-р Милош Есенски, словашки журналист и писател, посветил се на изучаването на същите проблеми. В съвместна статия „Дяволските стъпки в Девъншир“, подготвена през 2002 г. за полското списание Nieznany Swiat, Леснякевич и Йесенски анализират наличните днес данни и излагат собствена хипотеза за появата на споменатите отпечатъци. Един от най-важните документи, свързани с въпросния инцидент, са фрагменти от книгата „Гатанки и бележки от Девън и Корнуол“, написана от дъщерята на пастор от град Доулиш, Хенриета Фасдон и публикувана в началото на 50-60-те години на XIX век:
„Парчетата се появиха през нощта. Тъй като баща ми беше пастор, при него дойдоха други духовници от нашата англиканска епархия и всички започнаха да говорят за тези необичайни стъпки, които могат да се видят в целия Dowlish. Следите бяха във формата на малко копито, вътре в някои от тях сякаш се виждаха отпечатъци от нокти. Една линия отпечатъци, която се простираше от прага на къщата ни до ризницата, се открояваше особено рязко в заснежения църковен двор. Друг се приближи до стената на колумбария, прекъсна се пред него и след това продължи от другата страна. Много подобни следи имаше и по покривите на къщи в различни части на града … Все още помня колко ясни бяха тези странни и някак зловещи следи, колко от тях имаше и какъв страх вдъхнаха в душата ми. Тогава си мислех, че такива следи може да са оставили огромни диви котки и много се страхувах,че слугата ще забрави да заключи всички врати през нощта.
През есента на 1957 г. в списание "Утре" се появява статия на паранормалния изследовател Ерик Дингуол, озаглавена "Дяволът върви отново". В него, по-специално, е цитирана историята на известен Колин Уилсън за това как през лятото на 1950 г. на един от пустите морски плажове в Девъншир вижда на гладката и плътна повърхност на мокър пясък, уплътнен от морски вълни, странни отпечатъци, подобни на следите на копитата. Отпечатъците изглеждаха свежи и много хрупкави, „сякаш бяха изрязани с бръснач или щамповани с някакъв заточен инструмент“. Разстоянието между отпечатъците беше около 180 сантиметра и те бяха значително по-дълбоки от тези, които останаха в пясъка на босите крака на Уилсън. И той тежеше над 80 килограма.
Странни следи тръгнаха от самия ръб на водата, но нямаше следи обратно към водата. В същото време изглеждаше, че следите са се появили буквално няколко минути преди пристигането на Уилсън. Ако беше дошъл на плажа малко по-рано, тогава, може би, щеше да се срещне лице в лице със самия дявонски дявол. По-късно Уилсън се присъединява към редиците на изследователите относно мистерията на „дявола“, а през 1979 г. книгата му „Окултните мистерии“е публикувана в Лондон, където в глава за дяволския дявол авторът пише:
„Следите изглеждаха така, сякаш това същество търси нещо. Той се скиташе по задните дворове и изглеждаше, че той е напълно непознат с човешкия начин на живот “. И тогава Уилсън съобщава за истинска сензация „Един от кореспондентите на Illustrated London News цитира фрагмент от бележките на известния британски полярен изследовател Джеймс Рос от май 1840 година. Когато корабите на Рос се котваха близо до един от островите на архипелага на Антарктида Кергелен, членовете на експедицията бяха изненадани да видят следи от копита на заснежения бряг. Тръгнаха в посоката, където пистите водеха, но скоро стигнаха до скалист хълм, без сняг, където следите вече не се виждаха. Появата на отпечатъци на копита по тези места изглеждаше напълно необяснима, тъй като на тези острови не бяха открити копита."
Вече в наше време описаните по-горе събития получиха неочаквано и изненадващо продължение. Оказа се, че един от членовете на експедицията на Рос, известен Кларк Пери, след като е уволнен от британския флот, се установява в Девъншир, във вече споменатия крайбрежен град Тейнмут, разположен на десет километра югозападно от Ексмут. През 1980 г. сред документите на покойния Кларк е намерен дневник и дагеротип (стара снимка), на които е изобразен самият Кларк, държейки в ръката си някакъв неразбираем сферичен предмет. Що се отнася до дневника, следната картина на събитията се формира от неговите редовни и продължителни записи.
Елементът, с който Кларк е сниман, е метална топка, която той донесе от Кергелен. Според Кларк, Джеймс Рос умишлено мълчи за факта, че на острова, освен необясними стъпки в снега, са открити две странни метални топки, едната от тях непокътната, а другата счупена на парчета Освен това отпечатъците на копитата започват точно от фрагментите на счупеното топка и водеше от нея по идеално права линия към скалист хълм. Според Кларк, топките, които намериха, паднаха от небето, докато той добавя, че по време на престоя си на острова не е оставил усещането за постоянното присъствие на невидим шпионин в близост до членовете на експедицията, които не сваляха очи от тях.
Когато корабите на експедицията се отправиха към остров Тасмания, и двете мистериозни топки - цели и разбити, лежаха в гърдите на моряка на Кларк Пери. Въпреки това, когато останалите моряци разбрали какви сувенири Кларк носи от Кергелен, те били завзети от суеверен страх и започнали да го убеждават да хвърли балоните зад борда. Той обаче не се подчини и тогава моряците поискаха Кларк заедно с балоните си да напуснат кораба веднага след като пристигнат в Хобарт, главния град и пристанище на Тасмания. Този път Кларк се подчинява и след известно време той е нает като моряк на друг преминаващ кораб, на който безопасно пристига в Англия през есента на 1842 година. Този път по време на цялото плаване той не каза нито дума на никого за онова, което лежеше в дъното на багажника му.
Кларк се установил в Тейнмут, намерил работа там на брега и скрил сандъка със загадъчни сувенири в мазето на къщата, където лежали тринайсет години, до 3 февруари 1855 г. Тази злощастна вечер Кларк се завърнал у дома с няколко приятели и всички те бяха много подскачащи. Либациите бяха продължени и по "пияния бизнес" Кларк пусна приятелите си за баловете. Желаещите незабавно да проверят любопитството в чужбина. Всички слязоха в мазето, Кларк извади топките от сандъка. Според единодушното мнение беше взето решение да се отвори цялата и невредима топка. Всички от своя страна започнаха да удрят топката с тежък чук с всички сили. След един от ударите от вътрешността на топката се чу шлайфащ звук и на повърхността му се появи пукнатина. Кларк моментално изтрезне, изведе приятелите си от къщата и си легна.
Отивайки на работа на следващата сутрин, Кларк видя, че пукнатината на повърхността на топката забележимо нарасна и осъзна, че „сувенирът“може да се напука всеки момент. След това, противно на обичая, в продължение на няколко дни не се появяват записи, след което на 7 февруари 1855 г. е записана само една фраза, която гласи, че в този ден Кларк ще хвърли балони в морето на плажа в Тейнмут и след това ще отиде в Ексмут. където ще прекара уикенда с приятеля си. По този начин дневникът на Кларк Пери се скъса …
Роднините на Кларк, които живеят до ден днешен в Тейнмут, успяха да разберат, че той умира в нощта на 8-9 февруари 1855 г. в Биктън, тоест там приключи 160-километровото пътуване на дявола Девъншир, започнало на плажа в Ексмут. Това означава ли, че дяволът наистина е търсил нещо, както твърди Колин Уилсън в книгата си? И той търсеше Кларк Пери с намерението да го убие. В крайна сметка Кларк беше единственият човек, който умря в Девъншир същата нощ …
Но защо и как създанието от топката уби бившия моряк и какво тогава се случи със самото това същество? Може да се предположи, че отговорът на първата част на въпроса е, че създанието трябваше да се отърве от нежелан свидетел, който отвори завесата на секретност на необичаен предмет, спукан в ръцете му. Отговорът на втората част съдържа смъртен акт, в който се казва, че Кларк Пери е починал от сърдечна недостатъчност (както в древността се е наричал миокарден инфаркт), причинена от силен психически шок. Може би шокът беше ужасът, който обхвана Кларк, когато дяволът го посети през нощта.
Възможно е и през 1855 г., и през 1950 г. хората да са видели следи от едно и също същество, само през последните 95 години то е израснало и съзряло. Между другото, в различни периоди от пресата се съобщаваше за появата на следи от мистериозни двуноги копитни животни - на снега или на пясъчни плажове - не само в Девъншир и в Кергулен: в Шотландия през зимата на 1839-1840 г. (вестник „Таймс“от 13 март 1840 г.), в Полша през 1855 г. (Illustrated London News, 17 март 1885 г.), Белгия през 1945 г. (списание Doubt № 20, 1945 г.), Бразилия през 1954 г. (книгата на Бернар Хювелманс „По стъпките на невидими животни“).