Учени от Тексаския университет в Далас определиха геоложките условия, при които на Земята се случи глобално охлаждане преди 700 милиона години, в резултат на което планетата беше напълно покрита с лед. Според изследователите климатичните промени са свързани с появата и движението на литосферните плочи. Това се съобщава в прессъобщение на Phys.org.
Хипотезата за Снежна топка обяснява защо ледниковите седименти са били отложени в тропически ширини през криогенния период. Според предположението, тогава на екватора е било толкова студено, колкото на полюсите на планетата. Ледената ера продължи милиони години, докато в атмосферата се натрупа достатъчно количество парникови газове, отделяни от вулкани. Континентите в екваториалните региони бяха освободени от лед, в резултат на което започнаха процесите на химическо изветряне и обогатяване на океанските води с минерали, необходими за растежа на бактериите. Впоследствие се развиват многоклетъчни форми на живот, допринасящи за глобалното затопляне.
Изследователите предполагат, че Земята е напълно замръзнала поради появата на литосферни плочи. Смята се, че в началото земната кора е била непрекъсната, а разделянето й на отделни големи фрагменти е станало по-късно. Според геолозите литосферата се е разцепила преди 600-800 милиона години, което е предизвикало процеси на повърхността на планетата, включително вулканични изригвания и континентално изместване, което в крайна сметка е довело до появата на "Земята на снежната топка".