Група астрономи съобщават, че са измислили теглото на най-тежкия и най-яркия пръстен на планетата Сатурн, известен още като "пръстен В". Изчисленията са извършени благодарение на събраните данни от космическия кораб на НАСА "Касини", който освен всичко друго може да предостави на учените нова информация за възрастта на пръстеновидната система на планетата, както и за това как тя може да се е образувала.
Учените успяха да открият масата на пръстена благодарение на оптичния и инфрачервения спектрометър, инсталиран на Касини. Благодарение на това устройство учените анализираха обема на светлината, преминаваща през В пръстена и изчисляваха така наречените спирални вълни с плътност. След изчисляване на данните учените стигнаха до извода, че типичната плътност на масата на повърхността на В пръстена е между 40 и 140 g / cm2.
Изследователите отбелязват, че въпреки очевидните разлики в плътността на пръстена в различните му региони, масата на отделните области на пръстена остава относително непроменена, което от своя страна кара човек да се чуди какво точно може да причини такива разлики в непрозрачността и отражателната способност.
„Външният вид може да бъде измамен“, казва съавторът на изследването Фил Никълсън от университета Корнел в Ню Йорк.
„Добра аналогия би била ранната мъгла над поле и, да речем, локва с вода. Въпреки факта, че басейнът съдържа повече вода и водата в него е много по-плътна, ние можем перфектно да видим какво е на дъното. На свой ред е много по-трудно да се види нещо през мъглата”.
Според изследователите е вероятно такава висока непрозрачност на пръстена В на Сатурн да е резултат от огромния обем на големи частици, които съдържа. Може би причината е и неизвестен аспект, свързан със самата структура на пръстена.
Промоционално видео:
Откритията на учените може да хвърлят повече светлина върху това как се е формирала уникалната пръстеновидна система на Сатурн, както и да помогнат да се разбере възрастта му. Въпреки че плътността на масата на пръстена В не се различава много в отделните области, общата маса на пръстена изглежда е много по-ниска, отколкото се смяташе досега.
С развитието на пръстена той поема все повече прах от метеорити и други източници, което го прави по-плътен и увеличава масата. Тъй като обаче пръстенът В има по-малка маса, отколкото се смяташе досега, той вероятно е много по-млад, отколкото се смяташе преди. Учените предполагат, че пръстенът може да е само на няколкостотин милиона години, а не на няколко милиарда, както предполагаха предишните теории.
Въпреки факта, че времето за работа на космическия кораб "Касини" постепенно приключва, сондата все още не успя да открие много от загадките на удивителната планета Сатурн. Една от последните задачи на апарата ще бъде най-точното изчисляване на масата на планетата минус системата от нейните пръстени.