Комплекс за изстрелване на космически кораби 6 (SLC-6) (Официално наречен комплекс за изстрелване на космически кораби на Ванденберг шест) във военновъздушната база Ваденберг, Калифорния, местно наричан „Плътен шестица“. Този израз може да бъде преведен по различни начини: толкова бърз, хлъзгав и блестящ. Но, може би, най-правилният превод би бил нещо като „хлъзгави шестици“.
Наистина, за четиридесет години от историята на тази площадка за изстрелване, нито едно изстрелване на космически кораби не е увенчано с успех. Всеки път провалите се случваха по различни причини, но местните жители са сигурни: проклятието на индианците гравитира над комплекса.
Slick Six се появи на картата на военните инсталации през 1966 година. Тогава беше решено да се подготви стартовата площадка за новия мощен носач на ВВС Titan 3M. С негова помощ военната орбитална лаборатория MOL (Manned Orbiting Laboratory), модифициран двуместен кораб Близнаци с прикрепен към него жив блок с ремарке, трябваше да излезе в космоса с тайни мисии. Първото изстрелване е планирано от ръководството на ВВС за края на 1968 г., така че строителните работи се извършват с ускорени темпове.
За изграждането на комплекса е било необходимо много земя. Затова правителството отпусна средства за закупуване на обектите, които са най-близо до строителната площадка. Собствениците нямаха нищо против - в края на краищата малцина биха искали да живеят в съседство с космодрома. На 12 март 1966 г. всички формалности са уредени и пристигащите булдозери започват да разчистват мястото за бъдещо строителство. По време на изкопните работи строителите са разкрили древното погребение на индийците Чумаш.
Избелените от времето кости се появиха на повърхността на земята. Веднага след като това стана известно, съвременните индианци на Чумаш буквално бомбардират правителството с искания да спрат строителството. Те говориха за факта, че човек не трябва да осквернява свещените места и да нарушава спокойствието на заминалите.
Но за правителството, което инвестира значителни средства в закупуването на земя, аргументите на индианците звучаха неубедително. Затова, позовавайки се на военна необходимост, ръководството на ВВС продължи изграждането на комплекса. Тогава старейшината от племето Chumash сложи проклятие за Slick Six и всички свързани с него проекти.
Chumash
Промоционално видео:
Отначало военните се присмиваха - считаха вярванията на индианците за нещо като атавизъм, който няма нищо общо с реалния живот. Но, както се оказа, напразно - проклятието започна да действа. Въпреки факта, че изграждането на комплекса е завършено до средата на 1969 г., създаването на модула, за който е построен Slick Six, се забави. Първоначално първият старт беше отложен до 1972 г., а след това президентът Никсън отмени програмата MOL изцяло.
Вече нямаше нужда от обитаема лаборатория: автоматичните разузнавателни спътници бяха много по-евтини и изглеждаха на президента по-надеждни. Комплексът, за който бяха похарчени повече от един милиард долара, беше мотивиран.
Злобният проект се помни едва през 1984 година. Нови екипажи на работниците прибързано подготвяха мястото за изстрелване на космическия кораб за многократна употреба. Космодромът изглеждаше просто перфектен: от три страни беше заобиколен от планини, от четвъртата - от морето, така че външен наблюдател можеше да го види само за няколко мига, докато шофира по железницата. Освен това беше неразумно буквално да изхвърляме огромните средства, похарчени за „Шлайфа шестица“.
Скоро обаче стана ясно, че разходите трябва да се увеличават: невъзможно беше да се сглоби совалката директно на открито, а съществуващите сгради не бяха подходящи за това. В крайна сметка, изразходвайки 79,5 милиона долара (вместо планираните четиридесет милиона), беше възможно да се създаде мобилна кула с височина 76 метра. Въпреки това, неприятностите тепърва започват … Оказа се, че поради честите мъгли външният резервоар за гориво на кораба може да замръзне.
Това би могло да доведе до катастрофа, затова специалистите проектираха специална единица с два турбореактивни двигателя, които подават поток топъл въздух през дифузьор над резервоара. Но след като похарчиха 13 милиона долара, изобретателите му направиха неочаквано изявление: не са сигурни, че инсталацията ще работи. И дори да го направи, това няма да реши напълно проблема …
Датата за първото пускане на совалката непрекъснато се отлагаше. Сериозни проблеми често възникват в бъдещия космодром. Докладите за строителството съдържат истории за саботажи, употреба на наркотици и алкохол от работниците и 16-часов работен ден на заварчици, което е напълно неприемливо за американците.
Всичко това доведе до факта, че ФБР обърна голямо внимание на „Шейката шестица“. Разследването разкри шокиращи факти: над 8000 дефектни заварки бяха открити на мястото на изстрелване, много тръбопроводи бяха нарязани или разцепени, а важните клапани бяха запушени със строителни отломки.
Поради неправилно проектирани газови тръби течен водород може да се натрупва в тях, изтичайки от корабните задвижващи двигатели в случай на анулиране на аварийно пускане, което би довело до експлозия. Освен това прикачването на совалката към стартовата цев се оказа твърде твърдо, така че корабът може да получи сериозни щети по крилото на орбиталния етап дори в самото начало.
И след като обсъдиха резултатите от разследването, експертите започнаха да наричат космодрома „за еднократна употреба“. Те прогнозираха, че след първото изстрелване на совалката, комплексът за изстрелване просто ще се срине. В едно от радиопредаванията Slick Six беше наречен „авария, чакаща с криле“и предсказа, че совалка, изстреляна от нея, ще избухне с 20% вероятност.
Но, въпреки очевидните несъвършенства, ВВС настоява за въвеждане в експлоатация на космодрома. Това се изискваше от политическия момент. На 15 октомври 1985 г. президентът Рейгън обяви следващата гигантска стъпка в програмата за космически совалки - завършването на комплекса за изстрелване и кацане в АФБ Ванденберг.
Първото изстрелване беше планирано за средата на 1986 г. Корабът трябваше да бъде пилотиран от Робърт Крипън, а заместник-министърът на ВВС планира да влезе в екипажа. Но след катастрофата на Challengesra на 28 януари 1986 г., Slick Six отново се заколва. От стартовия комплекс на стойност около осем милиарда долара не е изстрелян нито един ракетен автомобил, нито един сателит!
За трети път комплексът претърпя друга модификация в началото на 90-те години. последния век. През 1994 г. многострадалният комплекс е нает от компанията Lockheed. Този път Slick Six бе планирано да се използва за стартиране на ново семейство от превозвачи, Атина. На 15 август 1995 г. стартира комуникационен спътник. Носена е от малка ракета LLV-1.
Изглеждаше, че проклятието на индианците приключи: стартът беше успешен. Но след три минути полет ракетата внезапно промени курса няколко пъти и след това … отлетя обратно към брега на Калифорния! Служителите по сигурността на депото нямаха друг избор, освен да го взривят над Тихия океан.
След дълго разследване на причините за произшествието бяха направени модификации в дизайна на ракетата и беше планирано ново изстрелване. Този път НАСА стана клиент. Националната космическа агенция планираше да пусне научния спътник Lewis. В началото проектът изглеждаше успешен. Поне ракетата, изстреляна на 22 август 1997 г., е достигнала орбита.
Но след четири дни "Люис" изгуби контрол, започна да пламне, изтощи живота на батерията и във всеки момент може да изпадне в атмосферата. Точно това се случи след месец неуспешни опити за възстановяване на контрола над апарата. На 28 септември 1997 г. Люис напуска орбитата и изгаря в атмосферата над Южния Атлантически океан.
След инцидента комплексът е оставен на мира почти две години. Но компанията Lockheed Martin реши да направи още един опит да преодолее проклятието на индианците. 27 април 1999 г. беше друга тъжна дата в историята на космонавтиката. Търговски спътник беше изстрелян на борда на ракетата Athena 2 от Slick Six. Той трябваше да прави снимки и да изпраща изображения с висока разделителна способност на Земята. Както и предишния път, стартът беше успешен.
Но скоро телеметрията от превозвача спря да получава, а наземната станция в Аляска не намери сателита. „Дебрифинг“завърши с разочароващо заключение: вероятно обтекателят не се отдели от горния етап, в резултат на което последният не развие подходящата скорост и спътникът не може да достигне орбита …
Въпреки веригата от неуспехи, които буквално следват стартовата площадка, все още има хора, желаещи да я използват. От 2000 г. комплексът преминава на компанията Boeing. Той е преобразуван за изстрелване на ракети Delta-4.
През 2006 г. успешно е изстреляна ракетата Delta IV. Тогава имаше още няколко изстрелвания, които също бяха счетени за успешни. Проклятието на индийците окончателно ли е премахнато? Известно е, че проклятието може да бъде премахнато от онези, които го наложиха. Така че може би ръководството на Boeing се е обърнало към индийците Chumash и се е опитало да намери някакъв компромис?