Към края на 50-те години в Китай цари относително стабилна политическа среда. Националистите под ръководството на Чан Кайши бяха изгонени от Поднебесната империя и по всичко личи, че са разгадали и вътрешната контрареволюция. Сега беше необходимо да се даде достоен отговор с икономически успехи на основния враг - американския империализъм.
Отхвърляйки целия световен опит, председателят на Китайската комунистическа партия (ККП) Мао Цзедун реши да извърши бърза индустриализация и реформа на селското стопанство в най-кратки срокове, използвайки основния ресурс - огромно население. Този стратегически план се нарича Големият скок напред. Една от точките на плана беше „контрол на вредителите“.
Сред тях държавните служители първо приписват плъхове, мухи и комари - носители на опасни инфекциозни заболявания. Но малко по-късно този списък беше попълнен в резултат на разгорещена дискусия, която се разгърна в стените на Китайското зоологическо общество. Учените откриха нов враг на изграждането на социализма - „пернати крадци от нивите“, тоест врабчета, които според техните изчисления крадат такова количество зърно годишно, което може да изхрани 35 милиона души. Честно казано, заслужава да се отбележи, че сред учените е имало и разумен, който в своите статии предупреждава за негативните последици от масовото унищожаване на врабчета. Тяхното мнение обаче не беше послушано.
Весной 1958 года был разработан план борьбы с воробьями, который приняли 18 мая на второй сессии VIII съезда КПК. Началась «воробьиная война», в которой приняли участие практически все взрослое население и дети, начиная с пятилетнего возраста. Во всех крупных городах люди били в гонги и барабаны, размахивали палками и шестами с привязанными к ним тряпками. Зоологи установили, что воробьи могут находиться в полёте не более 15 минут, после чего должны отдохнуть. «Бойцы» заставляли их летать до полного изнеможения, после чего птицы падали замертво. Тем же занимались и крестьяне, под руководством специально назначенных координаторов. Они следили за тем, чтобы все жители были рассредоточены по периметру полей или на склоне холмов. По команде все начинали бить в кастрюли, поднимая шум и гам и не давая воробьям отдохнуть в спокойном месте. Кроме того, птичек травили с помощью ядовитого корма. Взрослые стреляли по ним из ружей, а мальчишки - из рогаток. Эта странная акция продолжалась с весны по осень 1958 года. Всего за три дня только в Пекине и Шанхае было уничтожено 900 тысяч воробьёв. Общее количество жертв «охоты» по всей стране превысило 2 миллиарда. Из пернатых трупиков складывали пирамиды, высота которых превышала три метра.
Битката изглеждаше спечелена. Всъщност през тази година е събрано много повече зърно. Но това беше пирова победа. Никой не подозираше, че унищожаването на птиците ще доведе до нарушаване на екосистемата, от която изчезва важен регулатор. Всъщност, по-близо до зимата, врабчетата се придвижват по-близо до градските сметища. Но през пролетта те се озоваха в полетата, където насекомите и гъсениците станаха храна за тях. Сега, в отсъствието на „бойци“, всички вредители се чувстваха толкова спокойни, че започнаха да унищожават реколтата веднага щом се родиха. Най-масивната в историята на човешката цивилизация. Според различни оценки загиват до 30 милиона души. Запасите от зърно от стратегическия резерв бързо се изчерпват и започва канибализъм.
Промоционално видео:
Но местните партийни служители весело докладваха горе за рекордни реколти. И ако Мао Цзедун реши да отиде в провинцията, за да се убеди сам в успеха си, то в деня преди пристигането си цялото зърно е донесено там от други региони. Вестниците бяха пълни със снимки на деца, държащи огромни краставици и домати от папие-маше). Но беше невъзможно дълго време да се скрие истинското състояние на нещата. Председателят Мао Дзедун обаче не видя някаква особена трагедия в масовата смърт на сънародници. Самокритично признавайки грешката си, той заповяда: „Не бийте врабчетата. Мотото сега е това; Унищожете мухи, комари, дървеници и плъхове. А врабчетата трябваше спешно да бъдат внесени от СССР и Канада.
